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李林，原名李秀若，福建龙溪(今龙海市)人。1915年出生，幼年被侨眷领养，侨居荷属爪哇(今印度尼西亚)。1929年随养母回国，进入厦门集美学校读书。1933年冬，她离开厦门，先后到上海、北京求学。1936年，李林考入北平民国大学政治经济系。这年12月12日，北平学联为抗议国民党政府在上海逮捕救国会“七君子”事件，组织了一次大规模的示威游行，李林则担任了民国大学游行队伍的旗手。在该校地下党员吕光的帮助下，李林如饥似渴地学习马列著作和革命理论，在1936年底光荣地加入了中国共产党。
与此同时，李林决意投笔从戎，她奔赴山西太原抗日斗争前线，参加了山西牺牲救国同盟会(简称牺盟会)，并担任中共军政训练班特别区委员会宣传委员、兼第11连(女生连)党支部*。
1937年日军侵犯大同市前夕，阎锡山和国民党军队不战而退。李林拿起武器，参加抗日游击战争，担任八路军120师雁北抗日游击队第八支队队长兼政治部主任。1938年6月，部队被改编为独立第六支队骑兵营，由她担任教导员。李林率领这支队伍转战雁北各地，接连取得了许多胜利。李林英勇善战，英姿飒爽，在战斗中练就了能在马背上双手开枪的本领。她领导的骑兵营屡建奇功，战绩赫赫，威震雁北，边区人民交口称赞。而日军和汉奸则到处张贴布告，悬赏活捉李林。
1940年1月，李林参加了晋西北军民代表大会，被推选为晋西北行政公署委员和专署秘书主任。会议期间，贺龙亲切接见了李林，并向全体委员介绍说：“这是我们的抗日女英雄，一个华侨大学生能在敌后领兵打仗，值得大家赞扬!”
1940年4月，日伪军集中1.2万兵力，对晋绥边区进行“扫荡”。26日，晋绥边区特委、第11行政专员公署机关和群众团体等500余人被包围。为了掩护机关和群众突围，她不顾自己3个月的身孕，率骑兵连勇猛冲*，将日伪军引开，自己却被围困于小郭家村荫凉山顶。在腿部和胸部多处负伤后，仍英勇抗击，毙伤日伪军6人。被日伪军包围后，她宁死不屈，将最后一发子弹射进喉部，壮烈殉国，年仅25岁。
李林牺牲后，中共中央机关报《新中华报》等相继发表社论和悼念文章，称李林是“女共产党员的光辉模范”“中华民族的英雄”。1972年，*总理到山西大同视察时，赞誉李林是“民族的骄傲，华侨的骄傲，妇女的骄傲”。1990年，为进一步宣传好李林烈士的事迹，厦门市政府在集美中学兴建了李林园。
