东钱湖为浙江四大名湖（杭州西湖、绍兴东湖、嘉兴南湖、宁波东钱湖）之一，被赞有“西湖风光，太湖气魄”，是浙江省最大的天然淡水湖，面积为杭州西湖的3倍多。

从历史欣赏角度来看，东钱湖是“宋韵”之湖，是“宰相”之湖。

说它是“宋韵”之湖，是因为东钱湖的辉煌岁月是从1200多年前的南宋开始的。景区内的历史遗迹大部分都和南宋有关，如二灵塔、补陀洞天、王安石纪念馆、岳鄂王庙、余相书楼以及南宋石刻公园等。

说它是“宰相”之湖，是一个非常有意思的话题，宰相是中国古代君王之下的最高行政长官，地位显赫，“一人之下万人之上”，只不过各个朝代对宰相的称呼不同。东钱湖留传下来的历史遗迹或者传说故事，几乎都与下列人员有关：范蠡、王安石、史浩、史弥远、郑清之、史嵩之等，无一例外的是，他们都曾经当过宰相，或者职责地位相当于宰相一职。陶公岛景区相传为楚国相国范蠡与美女西施隐居的地方，忠应庙的主人公王安石为北宋尚书左仆射、“补陀洞天、史浩孝母”传说中的史浩为南宋尚书右仆射。

据记载，南宋著名的四位宰相：史浩、史弥远、郑清之、史嵩之，死后都安葬在了附近的山上，考古学家在东钱湖周围，陆续发现了他们的墓道石刻，后来政府把这些石刻集中在一起，建立了南宋石刻公园，可以说是“南宋宰相石刻公园”。