唐代前，安宜县就有种植、烹饪慈姑的习惯。因尼姑真如献“八宝”有功，公元762年，唐代宗李豫即位时，遵父皇肃宗李亨旨，将上元三年改为宝应元年，安宜县改为宝应县，并封望县。

传说：宝应过去每逢雨季经常淹大水，粮食失收，百姓挨饿，外出要饭。观音菩萨派慈姑姑娘前来救助百姓，慈姑在很远的地方找到一种不怕水淹的植物，它结的球果能充当食物，她便把这种植物赠送给水乡泽国的宝应人民。从此以后，每年发大水宝应人就靠这种食物度命。为感谢姑娘的救命之恩，人们便把这种植物叫做“慈姑”。

唐宋明清间，关于慈姑吟咏甚多，如元稹“小片慈姑白”，陆游“掘得茨菰炊正熟，一杯苦劝护寒归”等。宋代《尔雅翼》还谓“岁有闰，则生十三子”。明代《群芳谱》描述慈姑：“茎干似嫩薄，又似三棱苗，甚软，其色泽青绿，每丛十余，内抽出一两茎，上分枝开小百花，四瓣，蕊深黄色。根大者如杏，小者如栗，色白而莹滑。五六七月采叶，正二月采根。煮熟味甘甜，时人以作果。”清末《素食说略》列有“慈姑”条：“味涩而燥，以木炭灰水煮熟，漂以清水则软美可食。”《本草纲目》载：“冬及春初掘以为果”，还谓其“嫩茎亦可炸食”。

宝应是著名的“中国慈姑之乡”，宝应慈姑，是一种营养丰富的优质食材。慈姑富含淀粉、蛋白质、无机盐、维生素BC、铁、锌、钾、磷等多种微量元素。

宝应慈姑宴用慈姑为主料，辅以当地水产品、禽畜品、绿色有机蔬菜食材制作的宴席，已成为淮扬菜系舌尖上的美食。

宝应慈姑宴席单：冷菜，慈姑藕苗羌黄瓜、蓝莓果味慈姑、沙律双色糕、海鲜酱焖慈姑、丽花慈姑卷、海苔脆慈姑、咸菜慈姑、红油香菜慈姑。

热菜，芙蓉慈茸三鲜、巧手小炒泥中鲜、慈姑夹子、八宝慈姑酿、顶汤一品慈姑、慈姑狮子头、火腿慈姑烙、慈姑烧草鹅、古法葱香慈姑白鱼。

点心，飘香慈姑卷、慈姑酥。时蔬两道、主食、应时果盘。

慈姑宴备用菜单：慈姑烧肉、慈姑烧草鸡、慈姑炒鱼片、慈姑咸肉、慈姑泥炖蛋、慈姑炒大蒜、慈姑黄鳝、　慈姑牛排、慈姑双色饼、慈姑黑鱼汤、茶香慈姑烤河鳗、安丰软兜姑泥卜页、素鳝姑丁雪球、白玉慈姑荠菜圆、荷乡三酥盒、姑尖鳅鱼水八珍、香干姑粒水芹、麻辣慈姑片、水晶肴肉。

慈姑宴冷菜：慈姑藕苗羌黄瓜。品鉴要求：黄绿粉红色彩和谐，慈姑酥粉，藕苗细嫩、黄瓜清脆，蒜香四溢。

蓝莓果味慈姑：品鉴要求：慈姑借果味而酸甜清新，水果组配新颖有时尚气息。

沙律双色糕：品鉴要求：色彩艳丽，似糕榷菜，中西合璧，甜酸可口。

海鲜酱焖慈姑：品鉴要求：慈姑枣红粉嫩入味，汤汁海鲜味浓。

丽花慈姑卷：品鉴要求；艳丽分明，甜香松软。

海苔脆慈姑：品鉴要求：慈姑片金黄酥脆，苔粉干香浓郁。

咸菜慈姑：品鉴要求：红绿白黄，色泽醒目，咸鲜适口。

红油香菜慈姑：品鉴要求：慈姑酥脆，诸丝鲜香，咸鲜透辣。

慈姑宴热菜：芙蓉慈茸三鲜，品尝要求：色泽明亮 汤鲜味美，慈茸香软，芙蓉滑嫩。

巧手小炒泥中鲜：品鉴要求：慈姑松中带脆、肉片酥润，面包吸滷酥香，蒜香浓郁，咸甜适口。