水井巷，对于青海人来说，是一个再熟悉不过的名字。翻开西宁的历史，许多老人可能不会忘记，旧西宁城内都是土巷，条条街巷都有水沟，俗称阳沟，每日流水潺潺。据说，有人在城垣南端处开凿一洞并引水入城，因此当地人俗称此处为“水眼头”。后来，人们通过“水眼头” 从南山寺山脚下的水渠中引水进入城内，流经大街小巷，供人们浇地灌园，洒街压尘。大约在1943年，旧警察局还让每户家门口配备一个太平水桶，盛满沟水，作为当时的消防备用水。

六十年代的水井巷

那时“水眼头”一带还是以菜地为主，只有贾姓、陈姓等富户在这里购地营屋，沿街间或有些馍饼、水烟作坊等。它的南端是一片荒地，人口极少，旧西宁的骡马市场就设在那里。上世纪50年代，“水眼头”一带被政府正式命名为“水井巷”。 1962年，水井巷小学正式成立。而后，巷口零星出现了一些经营小摊点。不久后，西门城楼和城墙被拆除，这一带低矮的民房和菜园也逐渐消失，取而代之的是机关、住宅区、生产企业和国营蔬菜商店、国营粮店……“水井巷”逐渐形成了一个混合型街市，也是西宁历史上第一个农贸市场；同时也是这个城市个体私营经济发展的摇篮、这个城市市场经济的温室。