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对于18世纪的英国甚至世界而言，没有什么比蒸汽机的问世更具有划时代意义。而蒸汽机的“发明者”，也一直被公认为是苏格兰人詹姆斯·瓦特（James Watt）。

詹姆斯·瓦特。来源/秒懂百科视频截图

事实上，瓦特或许是史上最被误读的发明家，其发明家的身份首先就需要打一个问号：与其说是瓦特发明蒸汽机，不如说是改良了蒸汽机。即便在蒸汽机的改进进程中，人们也只看重其在技术上的贡献，而忽视了他在吸引资本、完成技术转化方面的贡献。

可以说，蒸汽机得以在18世纪末问世，除了瓦特的天赋外，还离不开工厂主的倾囊相助，产业革命带来的环境变化。蒸汽机的问世从最初的雏形到瓦特改良完毕，究竟是技术问题还是经济问题？