玛雅文字

而对于美洲古代历史，大家最为熟悉的肯定是玛雅人。玛雅人是美洲历史上为数不多发明了文字的族群之一，而他们的文字就是用来书写他们自己语言，也就是玛雅语的。虽然玛雅文明早已灭绝，但玛雅人的后裔里仍然有一部分会说自己祖先传下来的语言，在现代研究里，他们的语言被称为玛雅语系。目前，玛雅语系诸语言主要分布在中美洲的墨西哥、危地马拉、洪都拉斯和萨尔瓦多，使用这些语言的总人口大约在650万人左右。

而在北美地区，现在也存在一个使用人数相对较多的语系，名叫犹他-阿兹特克语系。估计很多朋友一看这个名字就能猜出来，这是一个主要分布在墨西哥和美国的语系。确实如此，在现代这个语系的使用者主要分布在墨西哥、美国西部以及萨尔瓦多。一些研究显示，目前会说犹他-阿兹特克语系诸语言的总人口大约在190万人左右，是北美地区最大的美洲原生语系。

犹他-阿兹特克语系在墨西哥境内的分布

除了上述几大语系之外，美洲使用人口超过百万的原生语系还有艾玛拉语系和欧托-曼格语系。其它的语系使用人口相对都比较少了，一些小的语系或者无法被归入任何语系的语言使用人口甚至只有几百或者几十人。而之所以这些很小的语言也会被列为单独的语系或者是孤立的语言，主要还是因为这些语言彼此之间差异巨大，无论是在词汇方面还是在语法方面的相似性都很小，所以无法被认定为有共同起源。

不过，在如此纷繁复杂的美洲语言里，一些语言学家还是发现了一个非常有趣的现象，而这个现象也许说明目前被认为分属不同语系的相当一部分美洲语言其实也可能有着共同起源。这个现象是：相当一部分美洲语言的代表第一人称单数（我）的词汇里都有n的发音，同时代表第二人称单数（你）的词汇里都有m的发音。举例来说，在相当多的美洲语言里，“我”这个词的发音都是类似ne、nai、na、no、kani等待带有n的音节，而“你”这个词的发音则是带有mo、mai、ma、mi、mis、am等带有m的音节。所以这些语言学家认为，这说明相当一部分美洲语言其实也可能是有共同起源的。但目前这种观点证据比较单薄，所以也只是假说了。

巴拿马的美洲土著

因为美洲语言极为多样，所以现代学者对于早期人类究竟是如何抵达美洲的也仍然存在多种不同的观点，既有根据血型特点认为人类是一次性以一个团队的形式进入美洲的观点（多数语言学家不认同这种观点），也有认为人类是分几次分别进入美洲的，而且这些人进入美洲时就说不同的语言。甚至还有人根据美洲语言的特征认为人类其实并不是像主流观点认为的那样通过白令海峡陆桥进入美洲的，而是通过太平洋沿岸进入美洲的。所以这个问题在现代也仍然是一个存在争议的问题了。

秘鲁的美洲土著

当然，最后桃花石杂谈要说明的一点是，虽然现代美洲仍然存在相当数量会说美洲原生语言的人口，但现代美洲人的主体所说的语言仍然是西班牙语、英语和葡萄牙语等等由早期欧洲殖民者带来的欧洲语言，而且会说美洲语言的美洲人里，绝大多数也都会说这些欧洲语言，甚至主要是说这些欧洲语言的，这一点也是没有任何疑问的事实了。（图片来自网络）