“拥有桑塔纳，走遍天下都不怕。”这句有力的广告词曾在上世纪八九十年代开启了中国人民对汽车认知的新时代，一辆售价超二十万的桑塔纳轿车在那时就是绝对的身份与地位象征。即使在近四十年后的今天，每每有桑塔纳经典车从身旁经过的时候，我仍会忍不住回头多看几眼，因为它们都是历史的见证者与传承者，它们是我们身边的故事。
1973年，为了取代市场表现不佳的411与412，大众推出了全新的帕萨特车系，新车一经推出就受到了市场的欢迎并被Wheels评为了1974年年度汽车。在之后的1981年，大众又继续推出了第二代的帕萨特B2，相较于前辈，B2则拥有更加传奇的经历。因为在1985年，这辆方方正正的德国轿车跨过大洋来到了一个全新国度并被赋予了新的名字——桑塔纳。
汽车工业对于一个现代文明国家有着举足轻重的地位，而改革开放之初的中国仍然只拥有极其有限的造车经验。红旗汽车与上海汽车几乎是当时中国能拿出来的所有国产轿车了，而即便如此，它们的技术指标也早已落后于时代。
所谓改革开放就是要做出改变，于汽车工业，我们必须要改变国内汽车工业落后的局面。
“轿车可以合资。”1978年11月，国家对中国汽车工业做出指示。
自此，上汽便开始同国外车企密切接触。在同包括克莱斯勒、丰田、通用、大众等多家国际车企交流中，上汽发现他们大多数认为中国的汽车工业基础过于薄弱，此时进行合资生产为时尚早，仅愿意在组装方面进行合作。而大众不一样，时任董事长哈恩富有远见，他极力促成双方以合资方式展开合作。经过长达六年的谈判，对中国汽车工业意义巨大的上海大众终于在1985年成立了。
上海大众成立伊始，因为技术老旧与经验不足，大部分由上海生产的桑塔纳轿车仍是通过CKD（全散件组装）方式走下的生产线，国产率极低，产量也不尽如人意。尽管条件艰苦，但在德国大众的严苛标准与中方管理人员的严格监管下，上海产的桑塔纳还是一直保持了很高的品质。
坚持总会有回报，高质量的造车标准也为桑塔纳日后“走遍天下都不怕”的良好口碑打下了基础。随着时间的推移，上海大众在渐渐掌握了先进科技的同时也拥有了越来越多训练有素的工作人员。到了1996年，上海大众的桑塔纳已达到了90%的国产率，这期间的技术人才积累都是中国汽车工业的宝藏。
