目前，世界上已知最古老的树是加利福尼亚州怀特山脉的一棵大盆地狐尾松，据信这棵树已经有5000多年的历史了。

狐尾松是世界上出了名长寿的树木之一，其它还包括银杏，面包树，巨杉等等，这些树经常被发现生长超过1000年。

那么问题就来了，这些生长千年的树会有衰老迹象吗，或者说树木会死于衰老吗？如果不会衰老，为什么最长寿的树只有5000多岁呢？

树木是否会衰老？

随着年龄的增长，对于我们人类而言，一些简单的工作可能会变得越来越难以完成，皮肤表面也会出现越来越多的皱纹，以表示我们真的老了。

很明显，我们的身体有一种逐渐磨损的机制，它会让身体逐渐出现一些“故障”，这种退化在生物学中就称为“衰老”。

衰老不仅是表面，它发生在细胞水平，其本质是我们体内的细胞停止分裂，或者分裂变得越来越草率。

如果我们想要我们身体的功能正常，那么我们需要细胞持续正常的分裂，以替换那些退休和破损的细胞，但随着年龄增长这个功能被限制了。

现在，人们已经知道，之所以随着时间推移，我们的细胞就无法正常分裂，是因为染色体末端的端粒会在每次分裂中缩短。

端粒有点像是一个“盾牌”，专门保护基因，避免其在复制的时候出现问题，但是它每次复制都会磨损一点，直到它的保护功能丧失，也就出现了衰老现象。