她出生于1906年四川宜宾人。毕业于黄埔军校，曾就读于莫斯科中山大学。1926年夏加入中国共产党。1931年“九·一八”事变后，赵一曼主动要求上前线参加“反满抗日”斗争，得到批准。
1935年11月15日，为掩护主力部队突围，赵一曼主动要求留下掩护，不幸受伤，被敌人捉住。据档案记载，为了从赵一曼口中了得到情报，日本宪兵对赵一曼进行了“严刑拷问和人格污辱”，刑讯前后进行过多次，采用的酷刑多达几十种，先采用鞭打、吊拷、老虎凳、竹筷夹手指脚趾、拔牙齿、压杠子、扭胸肉、搓肋骨等“轻刑”，轮番折磨赵一曼，让她长时间疼痛难忍却不昏迷，以此来迫使赵一曼开口，但得到的回答却是她对日本侵略者罪行的控诉和誓死抗日的决心。 从查到的档案看，所记录的文字十分惨烈，每个字里行间都浸透着血和泪，惨不忍睹：“……把竹签一根一根地扎进指(趾)甲缝内，再一根一根拔出来，换成更粗更长的签子，再改用铁签，烧红后扎进一个个指(趾)甲缝内；最后，把翘裂开的手指、脚指甲一片片拔下来，用钳子反复敲打指(趾)头，把一个个带血的残废指(趾)头慢慢浸入盐水桶里。”“……一口紧一口地灌辣椒水和汽油，肚子鼓胀的似皮球，再用杠子在肚皮上一压，灌进去的辣椒水和汽油又全从口鼻和下身溢出来。” “……不断地用鞭子把儿蘸着粗盐捅她手腕和大腿上的枪伤伤口，一点一点地往里拧，碰到骨头后再不停地搅动。”“……用烧得暗红的烙铁烙烫赵一曼女士的胸部，烧得皮肉‘滋滋’的响，反复多次。赵一曼女士脸色灰白，冷汗涔涔，先是狠狠地瞪着审讯她的人，未发一声*。渐渐地支不住昏迷了过去……。” 在长时间的刑讯中，赵一曼女士一直闭口不语，受过多种酷刑从不开口喊叫一声，日本宪兵“觉得很没面子，伤了日本人的自尊。”日军知道从赵一曼的口中得不到有用的情报，决定把她送回珠河县处死“示众”。
1936年8月2日，赵一曼在黑龙江省珠河县被日军处以死刑。 押送过程中 她虽然感到死亡迫近，但丝毫没有惊慌，反而说：“为抗日斗争而死才是光荣的。” 她想写一封遗书，从押送的职员处借了笔和纸，前后两次写下了如下的反满抗日的遗书。
宁儿： 母亲对于你没有能尽 教育的责任，实在是遗憾的事情。 母亲因为坚决地做了 满抗日的斗争，今天已经到了牺牲的前夕了。 母亲和你在生前是永久 没有再见的机会了。宁儿啊！母亲希望你赶快成人 ，以此安慰你地下的母亲！我最亲爱的孩子啊！母亲不用千言万语来教育你，就用实行来教育你。 在你长大成人之后，希望你不要 忘记你的母亲是为国而牺牲的！
1936年8月2日你的母亲赵一曼于车 中 ，我亲爱的我可怜的孩子： 母亲到东北 找职业，今天这样不幸的最后，谁又能知道呢？ 母亲的死不足惜，可怜的是我的孩子，没有能给我担任教养的人。 母亲死后，我的孩子要替代母亲继续斗争 自己壮大成人，来安慰九泉之下的母亲！你的父亲到东北来死在东北，母亲也步着他的后尘。
我的孩子，亲爱的可怜的我的孩子啊！ 母亲 没有可说的话了。 我的孩子自己好好学习，就是母亲最后的一线希望 在临死前的你的母亲 。1936年8月2日
赵一曼的坚韧意志，面对日军残暴的酷刑，始终没有透露任何信息。即便日军为了让她屈服手段更加残忍甚至几次晕厥过去，都没有一丝怯懦，她异于常人的坚硬心态。即使在生命的最后一刻，赵一曼仍然不忘记心中的祖国，这种信仰，内心的坚定，红色驰骋的爱国主义精神，已经深深的活在了我们每一个中华儿女的心中，为了能够驱赶外来入侵者，守护起家国挂念与家国情怀，即使放在现在仍然具有学习和深刻领悟的含义，能够一直成为我们每个华夏儿女心中“活的灵魂”，精神永存。
