四冲程汽油机工作原理，按：进气——压缩——做功——排气，这四个冲程循环往复的工作。
四冲程汽油机的工作原理
四冲程汽油机做功示意图
进气冲程：
(1)作用：吸入新鲜混合气
(2)活塞运动: 从上止点向下止点
(3)曲轴转角:0~180 度
(4)气门状态:进气门打开，排气门关闭
(5)终了压力: 75~90 kPa
(6)终了温度: 80~130 摄氏度
压缩冲程：
(1)作用：压缩混合气，为燃烧创造条件
(2)活塞运动:从下止点向上止点
(3)曲轴转角:180~360 度
(4)气门状态:进、排气门均关闭
(5)终了压力: 800~1400 kPa
(6)终了温度: 350~400 摄氏度
做功冲程：
(1)作用：燃烧高温高压气体膨胀做功
(2)活塞运动:从上止点向下止点
(3)曲轴转角:360~540 度
(4)气门状态: 进气门、排气门均关闭
(5)最高压力: 2490 ~3520 kPa
(6)终了压力: 300~500 kPa
(7)终了温度: 1200 摄氏度
排气冲程：
(1)作用： 排出膨胀做功后的废气
(2)活塞运动:从下止点向上止点
(3)曲轴转角:540~720 度
(4)气门状态:进气门关闭、排气门打开
(5)终了压力: 105~120 kPa
(6)终了温度: 600~900 摄氏度
综上所述：
发动机每完成一个工作循环时，曲轴转动二周（720℃A），进、排气门各开启一次，活塞完成四个行程，其中进气、压缩和排气行程是消耗动力，只有作功行程产生动力。
每完成一次进气、压缩、作功、排气的过程，称为一个工作循环。
四冲程柴油机工作原理：同样包括进气、压缩、做功和排气四个过程。
在各个活塞行程中，进、排气门的开闭和曲柄连杆机构的运动与汽油机完全相同。只是由于柴油和汽油的使用性能不同，使柴油机和汽油机在混合气形成方法及着火方式上有着根本的差别。
进气行程
在柴油机进气行程中，被吸入气缸的只是纯净的空气。
压缩行程
因为柴油机的压缩比大，所以压缩行程终了时气体压力高。
做功行程
在压缩行程结束时，喷油泵将柴油泵入喷油器，并通过喷油器喷入燃烧室。因为喷油压力很高，喷孔直径很小，所以喷出的柴油呈细雾状。细微的油滴在炽热的空气中迅速蒸发汽化，并借助于空气的运动，迅速与空气混合形成可燃混合气。由于气缸内的温度远高于柴油的自燃点，因此柴油随即自行着火燃烧。燃烧气体的压力、温度迅速升高，体积急剧膨胀。在气体压力的作用下，活塞推动连杆，连杆推动曲轴旋转做功。
排气行程
排气行程开始，排气门开启，进气门仍然关闭，燃烧后的废气排出气缸。
汽油机与柴油机比较
共同点：
1)每个工作循环都包含进气、压缩、作功和排气等四个活塞行程，每个行程各占180°曲轴转角，即曲轴每旋转两周完成一个工作循环。
2)四个活塞行程中，只有一个做功行程，其余三个是耗功行程。显然，在作功行程曲轴旋转的角速度要比其他三个行程时大得多，即在一个工作循环内曲轴的角速度是不均匀的。为了改善曲轴旋转的不均匀性，可在曲轴上安装转动惯量较大的飞轮或采用多缸内燃机并使其按一定的工作顺序依次进行工作。
不同之处是：
1)汽油机的可燃混合气在气缸外部开始形成并延续到进气和压缩行程终了，时间较长。柴油机的可燃混合气在气缸内部形成，从压缩行程接近终了时开始，并占小部分做功行程，时间很短。
2)汽油机的可燃混合气用电火花点燃，柴油机则是自燃。所以又称汽油机为点燃式内燃机，称柴油机为压燃式内燃机。
