耒阳位于衡阳市南部，五岭山脉北面，东北邻安仁县，东南及南面连永兴县，西南角与桂阳县接壤，西临舂陵水与常宁市隔河相望，北界衡南县。总面积2656平方公里，常住人口112.79万。辖6个街道、19个镇、5个乡，分别为大和圩乡、坛下乡、长坪乡、太平圩乡、亮源乡5个乡，新市镇、遥田镇、夏塘镇、南阳镇、公平圩镇、黄市镇、小水镇、哲桥镇、三都镇、永济镇、龙塘镇、大市镇、淝田镇、南京镇、仁义镇、导子镇、马水镇、东湖圩镇、大义镇19个镇，蔡子池街道、灶市街街道、水东江街道、五里牌街道、三架街道、余庆街道6个街道。

为中国四大发明之首造纸术发明家蔡伦的故乡，具有2200多年的历史，因地处耒水北岸而得名。同时，耒阳市也被誉为中国油茶之乡。地处衡阳盆地南缘向五岭山脉的过渡地段。从东向西，由海拔478.5米递降到70米；自南向北，由海拔301米递降到70米；由西南向西北，从海拔623米递降到66米，形成东、南、西南高，中、西北部低，自东南向西北形成一个波浪式的倾斜面，恰似一个朝西北开口的马蹄形。境内为低山丘陵地带，属于亚热带季风湿润气候，既具有阳光丰富的大陆性季风气候特点，又有雨量充沛、空气湿润的海洋性气候特征。

耒阳市是交通大枢纽，处于“一点一线”区域，京广铁路、武广高铁、京珠高速公路、107国道、320省道等多条交通干线在境内交织成网，耒水、舂陵江四季通航，直入湘江，南下广州仅需100分钟，北上首都仅需8小时，距南岳机场仅40公里。境内有铁路120余公里，水路180余公里。水运、陆运、空运形成网络。京广铁路、京广高铁、107国道、耒水和京港澳高速公路纵贯南北，320省道横穿东西，并在耒阳市内交汇，耒水、舂陵水四季通航，遥田机场可利空中之便。耒阳水路交通较便，从耒水乘船，南可到永兴、资兴，北可入湘江至衡阳、长沙，穿越洞庭湖到达长江。

常宁位于湖南省南部、湘江中游南岸，东隔舂陵水与耒阳市为界，南与郴州市桂阳县相连，西与永州市祁阳县接壤，北濒湘江与祁东县、衡南县二县相望。境内地势南高北低，大致呈两级阶梯形分布，属亚热带季风性湿润气候。面积2046.6平方千米，常住人口80.5万人。常宁下辖14个镇、4个乡、3个街道。街道：宜阳街道、培元街道、泉峰街道。镇：水口山镇、柏坊镇、烟洲镇、荫田镇、白沙镇、西岭镇、三角塘镇、洋泉镇、庙前镇、罗桥镇、板桥镇、胜桥镇、官岭镇、新河镇。乡：蓬塘乡、兰江乡、大堡乡、塔山瑶族乡。

常宁东距耒阳西站、耒阳站、107国道、京港澳高速公路约30千米，国道“三南公路”（湘南、赣南、闽南），S61（岳临高速）、衡昆高速公路连接线、益娄衡高速公路、常茶高速公路，瓦松铁路、S320、S214省道，形成了常宁公路铁路网，各乡村均有公路通达，湘江流经市区北部，可达长江、沿海城市，京广光缆穿越常宁全境。

常宁形成了“天堂山之高、天堂湖之秀、财神洞之奇、古民居之幽、西江漂流之趣、中国印山之绝”的旅游特色。 其中，“古塔培元、印山神韵、天堂湖光、毗峰山色、泉峰曙照、瑶乡漂趣、义山佛光、新河花洲”被称为常宁八景。