众所周知，国军当中一向派系林立，地方军阀当中有李宗仁和白崇禧的桂系，阎锡山的晋军，刘湘的川军和龙云的滇军等割据势力；老蒋的中央军中也有不少小派系，比如陈诚和何应钦都有自己的嫡系势力。这些派系当中，以黄埔系最受老蒋重用。比如王耀武、张灵甫、胡琏和邱清泉等人都在老蒋的大力提拔下成了手握重兵的高级将领。
土木系大佬陈诚
至于黄埔一期的毕业生，晋升速度就更快了，最典型的当属胡宗南。虽然他的军事能力平平，但晋升速度在国军高级将领当中却无人能及，创造了多项第一。其余黄埔一期生比如关麟征和郑洞国等人，晋升速度虽然不及胡宗南，但升迁之快还是令不少人惊叹。不过凡事总有例外，有一个人虽然也是黄埔一期生，但毕业后却坐了12年的冷板凳，期间更是三次入狱。
黄埔系中晋升最快的胡宗南
那么这个人是谁呢？他就是杜聿明。杜聿明是陕西米脂人，和闯王李自成是老乡。他的父亲杜良奎是个厉害人物，在清朝末期考中过文举人和武举人，名副其实的文武双全。他对清朝的腐朽无能十分不满，不仅没有出仕做官，还参加了同盟会，投身到了反清斗争当中。在父亲的影响下，杜聿明也弃文从武，考入了黄埔一期。
军校毕业后，杜聿明当了一名排长，这个起点和胡宗南等人相比，并不低。但在人情世故方面，杜聿明远不及胡宗南圆滑。他认为只要自己努力带好兵，自然就会得到上级的赏识，因此从来不去讨好和逢迎上司，结果处处遭到排挤，不久就干不下去了。后来竟然被派到宣传队当了一名宣传员，杜聿明很是郁闷，不久就病倒了。
黄埔军校时期的杜聿明
病愈后，杜聿明依然坐冷板凳，没有上战场，而是被派到北方帮助胡景翼办学校。不料还没干一个月，胡景翼就病死了，杜聿明也失业了。万般无奈之下，他给投靠高桂滋的大地主吴宝山当了连长。后来高桂滋为争夺地盘和阎锡山开战，很快战败，杜聿明也被关进了太原的监狱，这是他第一次入狱。好在监狱长是个老同盟会员，和杜聿明的父亲相识，就偷偷把他给放走了。
很快北伐战争开始了，此时杜聿明不少黄埔一期的同学都成了团级干部，他连个正经职业都没有。杜聿明很不甘心，决心南下参加北伐，不料途中被孙传芳的部下俘虏，关进了南京老虎桥监狱。结果他和几个狱友合谋，挖了一条地道成功越狱，一路逃亡来到了武汉。结果刚到武汉就遇上了汪精卫和唐生智反蒋，杜聿明作为老蒋的“天子门生”又被投入了监狱。
杜聿明
但杜聿明再次神奇越狱，历经磨难终于找到了他的蒋校长，这才重新回到了军中任职。之后杜聿明的仕途依然相当坎坷，由于不善于和上司打交道，他长期坐冷板凳。好不容易靠着战功升任了旅长，但又受到师长关麟征的排挤。事情最后闹到了老蒋那里，老蒋为了解决关麟征和杜聿明之间的矛盾，将杜聿明调了出来，让他到装甲兵团当了团长。
此时已经是1937年了，距杜聿明从黄埔军校毕业已经过去了12个年头。这12年当中，他几乎都是在坐冷板凳，职务自然也就远远不及他的那些黄埔一期老同学们了。此时的胡宗南，已经当上了军团长；黄埔三期毕业的王耀武，也当上了师长；而杜聿明的职务却和黄埔四期的张灵甫相同，都是团长，这让他十分郁闷。
后排中间为杜聿明
我们常说，是金子总会发光的。不久后抗日战争全面爆发，杜聿明在抗日战场上充分展现了自己的才华，昆仑关一战毙伤日军4000余人，并击毙敌军旅团长中村正雄，一战扬名，成为抗日名将。此战过后，杜聿明出色的军事指挥才能引起了老蒋的重视，开始把他作为嫡系心腹来培养，并不断加以重用。坐了十多年冷板凳的杜聿明终于开始在国军将领中崛起了。
杜聿明
抗战胜利后，杜聿明奉命率部进入东北，和东北民主联军作战。当时东北民主联军由于接收了不少日伪军遗留的弹药库，武器装备在解放军当中是最好的，而且指战员都是从各大解放区抽调的精锐，战斗经验极为丰富。但在和杜聿明交手时，东北民主联军却败多胜少，从山海关一直退过了松花江。如果不是陈诚嫉妒杜聿明并把他排挤出了东北，东北战局的最终走向还真不好说。以此来看，称杜聿明为四野的头号劲敌并不为过。
