大约在4000多年前，适合作物生长土地肥沃的黄河流域内形成了血缘氏族部落，尤以炎帝、黄帝两个部落最为强大，最终黄帝部落为争夺黄河下游地区又击败蚩尤部落，融合了其他民族，形成了华夏族。至此我们都自称为“炎黄子孙”，将黄河流域当成中华文明的重要发源地。

长江

九曲回荡的黄河也由此被称为“母亲河”，但中华民族还有另一条水系被称作母亲河，这就是雄浑壮丽的长江。

自古以来，“我住长江头，君住长江尾”，“黄河远上白云间，一片孤城万仞山”，唐诗宋词赞颂千篇。可是您有没有想过，同样是河流滋养中国的充沛水汽，为何“黄河”叫“黄河”，“长江”却叫“长江”呢？江和河到底区别在哪里呢？

黄河壶口瀑布

首先从历史上看，先秦之前江和河并没有被细分，概念是很模糊的，长江大部分的时候呢叫做江水，黄河叫做河水，淮河叫做淮水，汉江叫做汉水。而黄河这个名字是出现在公元后的东汉时期的《汉书》中，因为黄河的上游流经黄土高原，那个时候的生态环境已经不好了，当河流滚滚而下后会带走大量的泥土沉积物，所以水流的颜色呈现黄色固加了一个“黄色”这么一个形容词，也使得河在很长时期是专指黄河以凸显其地位。

黄河“几字湾”

这也能够解释为什么在三皇五帝时黄河大泛滥，舜帝命大禹率领民众与自然灾害中的洪水斗争最终取得了胜利，而这滔滔洪水就是黄河。可是故事，发生在先秦，我们称之为“大禹治水”，而非大禹治河的原因。而由于后来古人生产工具的改进，交通工具的发展活动范围不断扩大，“河”才不专指黄河，而作为与之呼应的“长江”的“长”，其实也是个形容词，汉朝之后人们才固定称呼“长江”为大江或长江，如唐代大诗人李白就很习惯地写道，“孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流”。