湖北，位于我国中部地区，简称鄂。东邻安徽，南接江西、湖南，西连重庆，西北与陕西接壤，北与河南毗邻。

全省总面积18.59万平方公里，呈现东西长、南北短的地理格局，最东端是黄梅县（黄冈市），最西端是利川市（恩施州），最南端是来凤县（恩施州），最北端是郧西县（十堰市）。

全省三面环山、中间略平，山地占56%，丘陵占24%，平原湖区占20%，有“八山一水二分田”之说。

湖北共辖12个地级市、1个自治州、3个省直管市、1个直管林区。2021年GDP突破5万亿大关，在全国排到了第7位。

七普时，全省常住人口为5775.2557万人，比2010年六普相比，十年的时间增加人口51.4830万。

全省常住人口中，居住在城镇的有3632.04万人，城镇化率62.89%，基本接近全国平均水平。

但是湖北各城市发展不均衡，省会武汉的城区人口已经超过1000万，跻身全国第8座超大城市。但是没有Ⅰ型大城市，Ⅱ型大城市的数量也偏少。

未来15年，是湖北平衡区域经济、带动全域协同发展的关键时期。湖北将形成体系分明的城市规模格局，提出将建成2个Ⅰ型大城市，这就是襄阳、宜昌。

Ⅰ型大城市，是指城区人口在300-500万之间的城市，目前在全国范围内主要是省会城市、副省级城市、经济强市等，中西部地区的地级市中尚属空白。

襄阳是湖北的副中心城市，通过20多年的扶持，经济得到了飞速的发展。2021年，襄阳突破5300亿，再次跻身全国城市50强行列。与中西部地级市领头羊洛阳的差距缩小到百亿左右。

但是襄阳的城区规模还不能跟洛阳相比。洛阳是“较大的市”，一直都是领先中西部地级市，近几十年河南大力发展郑州，对洛阳影响比较大。即便如此，洛阳的城区人口超过200万，是中西部第一个通地铁的地级市。

襄阳目前的城区人口在150万左右，距离Ⅰ型大城市的门槛还有不小的差距。

1、从襄阳的发展势头来看，襄阳连续多年增幅高于全省平均水平，大项目也在不断引进，产业结构比较合理。未来15年，经济继续保持高速增长的希望很大，这也是襄阳建成Ⅰ型大城市的最大底气。

2、从襄阳的总人口来看，超过了500万，这也具备建设Ⅰ型大城市的基本条件。但是跟十年前相比，襄阳的人口是净流出的状态，不过城区还是维持了增长。

3、从现有城区规模来看，襄阳是湖北第二大城市，距离Ⅰ型大城市还需净增加150万城区人口。按照15年的时间测算，这个难度还是非常大的。

综合以上三个因素，襄阳在2035年有希望冲击Ⅰ型大城市，成功的概率大概在5成左右。

宜昌也是湖北的副中心城市之一，一座因水电而兴的城市，也是工业和旅游名城。

原本宜昌的襄阳的差距不相上下，但是自从长江大保护战略实施后，宜昌的化工产业受到较大的影响，逐渐拉开了与襄阳的差距。

经过几年的阵痛期，宜昌又重新回到高速增长的轨道，2021年的增量高于襄阳，缩小了差距。2022年，宜昌的预期增幅又高于襄阳，可能会进一步追平。

但是宜昌也有三大不利的因素：

1、从地理位于来看，宜昌位于湖北的西部，城区处在山区之间，不利于建设Ⅰ型大城市。

2、从人口总量来看，宜昌只有401万人。而且近十年来，人口也是净流出的状态。

3、从城区规模来看，宜昌刚突破100万人，跻身Ⅱ型大城市。距离Ⅰ型大城市的门槛，还有200万人口的差距。

综合这三大因素来看，宜昌在2035年建成Ⅰ型大城市的难度非常大，预计可以突破200万人。

襄阳和宜昌建成Ⅰ型大城市，对于完善湖北的城市体系具有重要意义，但是城市规模的扩大不是一朝一夕之力，而是要在产业结构、城市软硬件配套、经济发展等多种因素上下功夫。