盆景是大自然中美好景物的缩影。创作树木盆景首先要熟悉自然界的风光面貌，掌握树木的自然习性，即古人所谓的“师法造化”。大自然中不同地理环境、不同季节、不同树种所呈现的树木景态迥然有异。在树木盆景的创作中，都可以从中汲取素材和营养，所以说自然本身就是艺术大师。

树桩盆景是以活的植物体为材料，具有生命活动的特征。其自然美包括根、树干、枝叶、花果和整体的姿态美，以及随着季节变化的色彩美。单株树桩有参天大树的风范，丛林式有丛林的气势。另外，树干、枝叶的比例要恰当。

桩材形状各异、千姿百态，有的枯健雄秀，有的曲直弯拐，有的凹凸洞节，有的古朴生动，具有浓郁的自然气息和较强的艺术感染力。总之，使用野生桩材制作盆景，能大大缩短盆景材料的培育时间，其天然形成的独特形态所表现的艺术效果是人工培育望尘莫及的。

适宜制作盆景的常用植物约有200种。针叶树类有雪松、五针松、赤松、黄山松、杜松、锦松、华山松、白皮松、黑松、金钱松、铁杉、柳杉、池杉、落羽杉、水杉、金松、水松、美国红杉、线柏、垂枝柏、千头柏、日本花柏、日本香柏、美国香柏、孔雀柏、云片柏、圆柏、柏木、缨珞柏、龙柏、沙地柏、铺地柏、塔柏、鹿角柏、翠柏、罗汉松、竹柏、榧树、南方红豆杉、红豆杉、南洋杉、木麻黄等。

将树桩培养成符合盆景制作要求的大桩，并进行艺术造型。一般有两个途径，一是从幼苗繁育开始，然后对苗木进行培养；二是从野外挖回的老龄树桩开始，然后对树桩进行养坯、造型。树桩培养不仅包括嫁接、施肥、浇水、病虫防治、树体矮化、促进花芽分化、保花、保果等栽培技术，还包括树干扭曲处理、修剪枝叶、树木蟠扎、雕干、提根等造型技术。树桩培养是盆景制作的基础，关系到盆景制作的成败。