如果要问谁是大航海时代生活条件最艰苦的人群，那当时的远洋水手们绝对榜上有名，并且一定“名列前茅”，因为不管是他们的工作环境、居住条件，还是日常饮食都极度糟糕，其糟糕程度甚至足以令在监狱里服刑的犯人生出同情心并眼含热泪。

在一些时候，监狱犯人与远洋水手之间的差异还会非常模糊，甚至会出现“跨界”，比如在西班牙王位继承战争期间，急缺水手的英国人为了获得足够的水手开动战舰，就曾将许多监狱中的犯人拉上军舰，把犯人变成远洋水手使用，让犯人在船上服苦役。

对于英国海军来说，把犯人变成水手属于“废物利用”，但对于犯人们来说这种事就非常糟糕了，因为对比一下远洋海船的恶劣条件，陆地监狱其实还算可以，起码还能少挨几顿鞭子，没有淹死的危险。

由此可见大航海时代远洋海船该有多么恐怖，竟然能让监狱中的犯人惧怕。其实这也很容易理解，因为当时的英国实行小罪严惩的刑罚政策，监狱中的犯人有很多其实都只不过是犯了小错而已，比如偷个鸡摸个狗啥的，罪名稍微大一些的罪犯要么早被吊死，要么就被流放他乡了，不会长时间关押在监狱中，因此当监狱中的犯人被赶上海船当水手时，许多犯人都哭天抢地，说自己罪不至此。

没办法，远洋水手的工作和生活条件实在太恶劣了，死亡率居高不下，让普通人难以忍受。

底层水手

对于大航海时代陆地上的普通人来说，如果还有的选，日子过得不是特别贫苦，当他们了解到水手在海上的详细情况后就会毅然决然地放弃从事远洋水手这项“很有前途”职业的想法，因为水手生活对于他们来讲太恐怖了，都不需要告诉他们水手在海船上的工作情况、居住情况如何，只要给他们介绍一下远洋水手们在海上的日常饮食，他们就会逃之夭夭。