枝头上的小熊猫 © TNC

长久以来，人们总觉得小熊猫和大熊猫、小浣熊有着神秘的关联。总有人会问：“小熊猫是大熊猫小时候吗？”“这不是小浣熊吗？”那么，常被认错的小熊猫到底是一个什么样的物种呢？

第一只在云南老君山用普通相机拍到的小熊猫。©TNC

其实，“熊猫（Panda）”这个词最开始是用来称呼小熊猫的。

1825年，动物学家首次发现并科学命名的“熊猫”，就是现在的小熊猫。小熊猫是小熊猫科的一种动物，而大熊猫则属于熊科，是1869年被发现的，最初被命名为“黑白熊”。

后来科学家们认为这两种动物有诸多相似之处，比如栖息地在四川等地有交集，都喜欢吃竹笋和嫩叶，都演化出了方便抓握的“伪拇指”等，就又根据体型大小，将“黑白熊”改名为“大熊猫”，将原本的“熊猫”定名为“小熊猫”。

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