孔雀王朝传至阿育王时代，对南印度进行了大规模的征讨，除南印度部分以外，悉入孔雀帝国版图。至此，孔雀帝国疆域广大，幅员辽阔。
列国时代，印度的政治、经济和文化中心已经东移。波斯和马其顿王国都曾征服过这一地区。大约公元前324年，旃陀罗笈多在西北印度自立为王，而后向东占摩揭陀首都华氏城。推翻难陀王朝统治。随着马其顿驻军的撤离，整个北印度在旃陀罗笈多的通知下基本统一。旃陀罗笈多利用人民的力量成为新王朝的统治者，因其出身于豢养孔雀的家族，故此王朝被称为孔雀王朝，定都华氏城。孔雀王朝传至阿育王时代，对南印度进行了大规模的征讨，除南印度部分以外，悉入孔雀帝国版图。至此，孔雀帝国疆域广大，幅员辽阔。
孔雀帝国时，奴隶制发生了一些新变化。首先，雅利安人沦为奴隶的现象受到限制。再则，奴隶地位有所改善。孔雀王朝时期，，奴隶制度发展到最高点，同时也开始走向衰落。而种姓制度也面临各种危机：由于不能适应阶级分化的新情况而受到广泛抨击；阿育王时期，因其不利于帝国统一而受到抑制；帝国解体时期，因其不便容纳外来民族而遭到外来民族的拒绝。为摆脱危机，婆罗门法律文献对种姓制度作了新的补充和解释：四大种姓仍然是种姓制度的基础，但同时承认“杂种姓”的存在。奴隶制的阶级关系日趋弱化，而种姓间的等级却更加森严，这是古代印度社会没落时期值得注意的特点。
旃陀罗笈多在位25年，在军事上和外交上都取得了很大的成就，军事的强大使得他第一次建立了同意印度河和恒河两个流域的大帝国，并且和西方的一些国家建立了正常的外交关系。他在位期间兢兢业业，将国家治理的井井有条，民富国强，也赢得了广大臣民的爱戴。他退位后到各地流浪，前往印度的南部过起了隐居神火，最后采取耆那教的方式，绝食而安宁的死去。旃陀罗笈多传位给他的儿子宾头沙罗。宾头沙罗继位后大大巩固了帝国的基业，继续维持和西方国家的良好关系，还镇压了西北印度的反叛，并开始了向南方印度的扩张。宾头沙罗对南方发动了大规模的征讨行动，表明了他要统一印度次大陆的决心，宾头沙罗在位二十年，孔雀王朝在他的治领下进一步扩大。据传这位帝王手段残暴，*人无数，他先后攻占了16座都城，毫不留情的*掉了16位君主，因而得了个“歼灭者”的称号。但是统一印度次大陆这项工作是由他的儿子阿育王来完成的。阿育王年轻的时候就在国内有相当的威望，但是宾头沙罗并没有立他为嗣，而是立了长子。阿育王对此不满，暗自积蓄自己的力量，最终在残酷的宫廷政变中，*死了自己的哥哥登上了王位。为了巩固王位，他大肆*戮异己，在他的王宫里有一个监狱专门用来软禁异己者。他采取暴力行动巩固了国内政治寄出以后，开始了大举征伐南印度的军事行动。阿育王在征服南印度的时候也采取了*伐政策，最多的一次战役，竟然死了十万人，可以想象阿育王的残暴到了何种程度，但是他最终完成了统一大业。
阿育王时代是孔雀王朝的极盛时代。阿育王在统一了印度次大陆以后突然放下屠刀立地成佛，皈依佛教，从此戒除*生，成为一个虔诚的佛教徒。
孔雀帝国瓦解以后，奴隶制亦日益解体，封建因素开始萌芽，到笈多王朝时期，印度封建社会已基本形成。
