"十日内面白如雪，二十日如凝脂"，这是孙思邈在《千金翼方》中所形象描述的古代盥洗所用材料之功效，它不仅可以去除污垢，还有美容养颜的效果。
"胰子"，作为我国最古老的香皂，就兼具以上两种功效。更让人意想不到的是，胰子竟然是以猪的胰脏为主要材料，再与其他原料混合后加工制成。
什么是胰子在近代，人们习惯地将香皂称为胰子，但在陕西关中、天津、河北、东北等地也都习惯地称呼肥皂为胰子。当然，人们更习惯地称香皂为"香胰子"，肥皂为"胰子"或"猪胰子"。如今，上了岁数的老一辈人还经常把香皂称作"香胰子"。
严格地说，胰子与我们现在所说的肥皂并不是同一样东西，肥皂是从西方引进过来的，其原料中增加了碱，肥皂中便有了碱的一些功效，因此人们以前也称肥皂为"洋碱"。
在过去，胰子专指"猪胰子"。这里所说的猪胰子不是指猪的胰脏，而是指用猪的胰脏做成的洗涤用品。
猪的胰脏是制作胰子的主要原材料。猪的胰脏，肉眼看起来呈扁平长条形，是不规则的形态，长度大约12cm左右，类似于脂肪，颜色稍有点灰暗，用手捏上去有颗粒状的感觉。
胰子，是个很神奇的东西，可以说是一种高效、复合的洗涤用品。首先，它在化学成分上，与我们今天的肥皂极其相近；另外，根据不同使用者的喜好，当给它加入各种香料，便形成了桂花胰子、茉莉花胰子、玫瑰花胰子、檀香胰子等等，与今天不同味道的各种香皂油颇为相似；再者，猪胰脏中饱含脂肪酶和蛋白酶，具有分解污垢的作用，这与如今加酶洗衣粉的作用又不尽相同。
不得不佩服我国劳动人民的伟大智慧，用这些简单的天然材料就能制作出如此多功效的古老洗涤用品。
胰子的前身胰子的前身就是"澡豆"。据历史记载，澡豆最早出现于西晋时期，到了唐朝，澡豆的使用便进入了鼎盛时代。
唐代孙思邈《千金要方》中详细记载了澡豆的多种制作方法，其中最简便的制作过程是：先将猪胰脏的血污清洗干净；再将上面的脂肪和经络全部去除掉，并将其研磨成糊状，研磨过程中磨得越细成品就越好用；然后加入豆粉、香料等，进行均匀的混合；用手捏成一定的形状，经过自然晾晒使其干燥，便做成了澡豆。
澡豆之所以具有洗涤功能，其原理在于：动物的胰腺含有多种消化酶，而这些酶可以分解脂肪、蛋白质和淀粉。在其制作过程中，将猪胰脏研磨，使胰脏中所含的胰脂消化酶不断渗出；配料豆粉又含有皂甙和卵磷脂的成分，具有了起泡和乳化的作用；将猪胰脏与豆粉混合在一起，二者相互间产生作用，既加强了澡豆的洗涤能力，又滋润了肌肤。
胰子的产生随着社会的发展，人们后来对澡豆的制作工艺加以改进，就诞生了去污护肤用品的升级版——胰子。
与澡豆有所不同的是，在研磨猪胰脏时加入了砂糖，再用碳酸钠或草木灰代替豆粉，并加入熔融的猪脂。各种原料均匀混合后，压制成球状或块状，这就成了"胰子"。
