我国自古以来，北方民族流行辫发，中原汉族蓄发长须，南方民族纹身断发。

北方民族的辫发有两点原因，其一由于北方冬天天寒地冻，长发较易于保暖，但是放马牧羊，过于飘散的长发不利于日常放牧生活，因此将长发辫起，既能防寒保暖，又便利于日常劳作。其二很可能跟北方民族中部落信奉的萨满教有着千丝万缕的联系。后金满清初期的“金钱鼠尾辫”就是跟祭祀的萨满教有直接关系。

中原汉族蓄发留须，原因也有两点，只因自古遵循孔孟儒家之道，深知“身体发肤，受之父母”，不敢轻易的剃须割发此是其一；其二农人耕种度日，丝绸布匹自在多有，日出而作，日落而息，在达官贵人，自然有华贵冠冕，平民百姓长发大多就用丝绸布匹裹了来，丝毫不影响劳作，此是其二。

南方民族文身断发的原因，也有两种。其一，南方地区山林沼泽居多，纹身可恐吓野外凶兽泽内蛟龙；就仿佛在翅膀上进化出了蛇头图案的蛇头蛾一般，可以震慑捕食者，再者在当今之世，巴布亚的鳄鱼族，他们的成人礼就是用锋利的竹刀在少年的身体上不断击刺，少年伤愈之后，身体自然产生跟鳄鱼鳞甲近似的菱形疤痕，巴布亚的鳄鱼族以此防备水中的鳄鱼。恐怕这也是老老年间，南方民族纹身的原因之一。其二，南方林木森罗，枝丫遍地，假若留长发行走于草莽林木之中，勾连牵挂，扯得头皮疼痛影响行动还在其次，万一遇见野兽毒蛇，往往就会有性命之忧，因此断发也就成了不得已的选择。

在春秋战国时期，吴国、越国、楚国同属南方民族；后来吴越争霸，越灭吴。楚越相争，楚国统一南方而兼并吴越。