范进是吴敬梓在《儒林外史》中出场的第二个主要人物，上过初中的朋友对《范进中举》应该都有印象：热衷功名，54岁时终于考中举人，虽实现了自己的人生理想，却已到了风烛残年之际。

范进从二十几岁就开始考科举，直到54岁考中举人，宝贵的中青年时期都浪费在科举——落榜——再科举——再落榜的循环悲剧之中，相信很多人也有这样一个疑问：考了这么多年还不中，到底是为什么？

如果范进家境殷实、不愁吃穿，那么他一直以读书考功名为业属于正常，但事实上范进家的家境可以用两个成语来表示。

在《儒林外史》第三回，有一段关于范进的侧面描写：“广东虽是地气温暖，这时已是十二月上旬，那童生还穿着麻布直裰，冻得乞乞缩缩。”

都12月的天了，范进还穿着单衣服，冻得发抖。

而在《儒林外史》第四回“荐亡斋和尚吃官司，打秋风乡绅遭横事”中，由何之美浑家之口，道出了范进妻子的穿着：“……是庄南头胡屠户的女儿，一双红镶边的眼睛，一窝子黄头发。那日在这里住，鞋也没有一双，夏天靸着个蒲窝子，歪腿烂脚的。

蒲窝子是指用草和鸡毛编成的鞋，这种鞋是冬天穿的，但是范进的妻子在夏天还穿着，说明家里很可能春夏秋冬就一双鞋。

范进冬天还穿着单衣，妻子春夏秋冬就一双鞋，可谓是衣不蔽体，这样的条件下，范进没有去从事劳动赚钱养家，而是把自己的青春年华全耗在科举上让人想不明白。

范进被周进看中选中秀才后，老丈人胡屠户提了猪大肠和酒去范进家里道贺，道贺的时候说了这样一句话：我把女儿嫁与你这现世穷鬼”“我女孩儿也吃些，自从进了你家门，这十几年，不知猪油可曾吃过两三回哩！可怜！可怜！”

十几年猪油都不曾吃过几回；连自己的亲生父亲都对她冷嘲热讽，可见在日常的生活中，其他乡邻的冷嘲热讽不会少。

另一处就是范进参加科举考试回来之后，妻子和母亲已经两天没有吃饭了，母亲都饿得看不见东西了，让范进把家里生蛋的母鸡卖了换米粥吃。

母亲吩咐范进道：“我有一只生蛋的母鸡，你快拿集上去卖了，买几升米来煮餐粥吃，我已是饿得两眼都看不见了。”

注意“煮餐粥”的做法是什么呢？每天夜晚，量好米，添好水，煮米粥。第二天清早起来，锅里的米粥凉透了，已经凝固成圆圆的一整个。然后用小刀在凝固的粥块上面，划上一个十字，完整的一锅粥分成了四块。早晨吃两块，傍晚吃两块，一日两餐，这便是“划粥”。

这种情况下，连胡屠户都说要给范进找个教书工作，每年赚几两银子养母亲和妻子，但范进还是依然要考科举，不管母亲和妻子的死活，这样的毅力是从哪来的呢？

有些人会说，范进是一个以读书为业的读书人，热爱读书。这个答案正常来看没有问题，但是参考范进中举之后，后来又当了山东的考官，竟然不知道苏轼是谁，可以看出范进参加科举考试不是为了读书，而是为了钱。

因为范进受够了穷困的日子，但他又不会其它的赚钱方法，于是就只能靠读书找出路，因为现实中的张乡绅和胡屠户都给了他很好的例子。

在《儒林外史》第三回中胡屠户说过这样一句话：“城里张府上那些老爷，都有万贯家私，一个个方面大耳，他家里的银子，说起来比皇帝家还多些哩！他家就是我卖肉的主顾，一年就是无事，肉也要用四五千斤，银子何足为奇！”他是举人出身，做过一任知县的。

范进早就知道科举功名可以带来钱财，但对于到底能带来多少钱财却没有数，这下胡屠户直接给他具象化了，一年四五千斤的肉，范进可是一个一年都吃不上几次猪油的人啊，为了吃上这四五千斤肉，范进也舍得30多年的青春了。更何况还能当上官。

范进54岁中举，几乎消耗掉了生命中整个的美好年华，老母与自己穷愁困厄未享清福而暴亡，娶妻如此未有子嗣。就算是中了举人就获得了人生的幸福，找回人生的尊严了吗？

在吴敬梓看来，人生或喜或悲，并不能定论。再想想那102岁进乡试考场的广东老秀才黄章，皓首穷经，人生何为？

鲁迅评价《儒林外史》“秉持公心，指摘时弊，机锋所向，尤在士林；其文又戚而能谐，婉而多讽。于是说部中乃始有足称讽刺之书”，可谓妙哉！