《红楼梦》的男主人公是宝玉，女主人公是黛玉，黛玉在宝玉成亲的那天晚上去世了。那么，几年以后，男主人公宝玉又发生了什么事呢？
宝玉佩戴的玉丢失以后，贾府上下想尽了办法都没有找到。突然有一天，有个和尚把宝玉丢失的那块玉送了回来，和尚开口说要一万元赏金，宝玉听了就说不要那块玉了，干脆把玉还给和尚，但大家都不同意，拼命拦住宝玉。宝玉没办法，就说要不把玉留下，他跟随和尚走。不过，和尚并没有带走宝玉，也没有拿走那块玉，而是跟宝玉说了一声奇奇怪怪的话就走了。
宝玉自从拿回那块玉后，好像变了个人似的，整天关起门来用功读书，大家见了都觉奇怪。
这天，宝玉和李纨的儿子贾兰就要去考场参加考试了。宝玉和贾兰一大早就换好了衣服来见王夫人。王夫人嘱咐他们说：“你们两个都是第一次上考场参加考试，你们各自进了考场可就没有人陪了，早点考完试早点回家，好让大家放心。”
贾兰连连点头答应，宝玉却一声不吭。等王夫人说完了，宝玉泪流满面地走过来，跪在地上，对着王夫人连磕了三个头说：“母亲养我这么大，我没有什么可以报答你的，我这次上考场用心考试，中个举人回来让母亲高兴高兴。”
王夫人听了心里一阵难过，她说：“你有这个心当然是件好事，可惜你祖母不能见到这一切了。”一边说，一边拉他起来。
宝玉却跪着不肯起来，继续说：“老太太一定会知道的，她能不能亲眼看见其实都是一样的。”
李纨见王夫人和宝玉说出这么伤感的话，就赶紧过来说：“太太，这是大喜的事，为什么这么伤心！近来宝兄弟很懂事，也很孝顺，又肯用功，只要他和环儿好好考试，我们在家等着他们两个回来报喜就是了。”说着就叫人把宝玉搀扶起来。
没想到宝玉转过身来给李纨行了个礼，他说：“嫂子请放心，我们两个都一定会考中的。以后兰哥会有大出息，大嫂子还能享福呢。”
宝玉对李纨说完，又走到宝钗面前，深深地行了个礼说：“姐姐，我要走了。你跟太太好好等我的喜信吧。”
宝钗眼里含着泪水说：“是时候出发了，你不要再唠叨了。”
宝玉道：“你催得这么紧，比我还着急，我自己也知道该走了。”
这时众人也催他：“外面有人等你呢，不要迟到了。”
宝玉仰头大笑着说：“走了，走了，不再胡闹了，什么事都没了！”
众人也都笑着说：“快走吧！”
王夫人和宝钗像是面临生离死别一样，眼泪止不住地一直往下流。宝玉却嘻皮笑脸的，一副疯疯癫癫的样子，出门走了。
眼看到了考试结束的日子，王夫人早早就盼着宝玉和贾兰回来，但一直等到中午都不见人影。王夫人、李纨和宝钗非常着急，赶紧派人去打听，但派出去的人很久都没有回来。一直等到傍晚，却只有贾兰一个人回来了，他一进门就说：“二叔丢了。”贾兰是宝玉的侄子，宝玉排行第二，所以他叫宝玉二叔。
王夫人听了这话一下子直挺挺的倒在床上，晕了过去。宝钗瞪大了双眼，袭人等人哭得像泪人一般，一边哭一边骂贾兰：“糊涂的东西，你同二叔在一起的，他怎么会丢了？”
贾兰道：“我和二叔是住在一起的。我们俩的考场相隔也不远，进考场的时候都是一起进的，早上二叔先考完了，还等我一起去交的卷子。交完卷一同出来，在门口人多挤了一下，我一回头就找不到他了。我们的人分头去找遍了各个地方都没找到人，我这才回来的。”
王夫人慢慢清醒过来，又开始哭，最后哭得一句话都说不出来。宝钗回想起宝玉见过和尚以后的奇怪举动，还有他在上考场前说的那些话，心里明白宝玉应该不会回来了，不由得暗暗伤心。袭人也猜想是和尚作怪，伤心地哭个不停。一连几天，贾府都派人出去寻找，但都没有找到人。王夫人哭得饮食不进，命在垂危。
几天以后，天快亮的时候，有人来贾府报喜说宝玉中了第七名举人，贾兰中了第一百三十名举人。大家听了又高兴又伤心，高兴的是宝玉和贾兰都考中了举人，伤心的是宝玉至今下落不明。
第二天，贾兰前去拜谢老师和主考官，带回来一些好消息：皇上得知考上举人的宝玉和贾兰都是贾家的人后，就赦免了贾赦和贾珍的罪刑；皇上也看了宝玉写的文章，非常喜欢；当他听说宝玉是元春的亲弟弟，而北静王也夸奖宝玉人品好时，就下旨要召见宝玉。众大臣告诉皇上宝玉在考完试的当天就失踪了，皇上马上下旨让各个衙门派人寻找。王夫人听了，这才稍微放下心来，她把希望寄托在衙门的人身上。
贾府出这些事的时候，贾政正好在送贾母灵柩回金陵安葬的途中。一天，他接到家里的来信，说宝玉和贾兰都中了举人，但是宝玉却失踪了。他先是感到高兴，随后又感到烦恼，处理好事情就急忙往家里赶。
有一天，天上下着大雪，贾政乘坐的船停靠在岸边。他坐在船舱里写信，当写到宝玉的事情时，贾政停笔抬头往外看了一眼，忽然看见一个人光着头、赤着脚，身上披着一领大红猩猩毡的斗篷，向他倒身下拜。
贾政没看清是谁，急忙走出船舱，想扶起那人问他是谁，那个人已经拜了四拜，并站了起来。他仔细一看，发现原来是宝玉。贾政大吃一惊，问他道：“你是宝玉吗？”那个人没有说话，脸上的表情又像是高兴又像是悲伤。贾政又问：“你如果是宝玉，为什么跑到这里？”
宝玉还没来得及答，只见来了一个僧人一个道士，夹住宝玉说道：“俗缘已断，还不快走！”说着，三个人飘然而去。贾政不顾地上滑，急忙去追赶。但他们走得很快，他哪里追得上。
只听得他们三人中不知谁在唱歌：“我所居兮，青埂之峰；我所游兮，鸿濛（méng）太空。谁与我游兮，吾谁与从。渺渺茫茫兮，归彼大荒。”意思是说，我住的地方，是青埂的顶峰；我游玩的地方，是茫茫的宇宙。有谁与我同游，我又和谁在一起？天地鸿蒙，让我们回到最初的地方去吧。
贾政一边听着一边追赶，但那三个人转过一小坡后，突然就不见了。
贾政回到船舱中坐下，把见到宝玉的事告诉众人。他叹息着说：“你们不知道，，宝玉生下来嘴里就含了玉，那时我就觉得古怪，认为不吉祥，但因为老太太非常疼爱他，所以才养育到现在。那和尚和道士我也见过三次：头一次是那僧人来说玉的好处；第二次是宝玉病重，他们来了，拿着那块玉捣弄了一番宝玉就好了；第三次送还那块玉，坐在前厅，我刚一转眼人就不见了。我心里便有些诧异，只能说宝玉果真有造化，高僧仙道都来护佑他。有谁会知道宝玉原来是下凡来经历劫难的，他竟哄老太太开心了十九年！直到现在我才明白！”说到这里，贾政不由得掉下眼泪来。
这个故事在开始时讲过，女娲补天时丢弃了一块灵石，后来，这块灵石央求一个僧人和一个道人带它下凡享受人世间的繁华，两位仙师把灵石变成了一块美玉，并把它带到凡间。那么，贾宝玉是不是那块灵石投胎变成的呢？他出生时含在嘴里的那块玉跟灵石又是什么关系呢？这个问题作者并没有交待，只能留给各位思考了。
