中国南方的土偏红，中部的土偏黄，东北的土则多为黑色，土壤的颜色俨然已经成为各地的“名片”与象征了。

其实，在古代，人们就已经掌握了土壤颜色的大致分布规律。北京中山公园的明代社稷坛内就摆放着寓意华夏疆土的五色土——东青、南赤、西白、北黑、中黄。

△社稷坛五色土（图片来自中国数字科技馆网站）

虽然古代的五色土已经将我国不同地区的土壤颜色分布大致体现出来，但为什么不同地方的土颜色不一样，人们并不知道答案。随着科学技术的不断发展，如今土壤的颜色有了更为科学细致的划分，比如黑色、红色、黄色、砖红色、紫色、棕色、黄棕色和灰白色等等。经过科学家们的取样研究，土壤颜色的奥秘也逐渐被揭开。

土壤腐殖质的含量与矿物组成是影响土壤颜色的主要因素，前者主要影响土壤颜色的深浅，后者主要影响土壤的主色调。

您可能要问了，啥是腐殖质？

简单来说，腐殖质是被土壤微生物分解后的动植物残体碎渣形成的一类黑乎乎的胶体状物质，“长得很丑，但很温柔”。腐殖质虽然其貌不扬，但是富含营养，可以为植物提供生长所需的养分。腐殖质之所以颜色较深是因为它含有棕色的胡敏酸和黑色的胡敏素，这两种物质的组成基团具有深色光学特性，导致腐殖质看上去黑乎乎的。因此，土壤腐殖质越多，土壤颜色越发黑偏深。

土壤腐殖质含量给土壤的深浅定下基调后，土壤矿物就开始给土壤“调色”了。当土壤中以氧化铁为主要成分的赤铁矿含量较高时，土壤越偏红或红棕色；当土壤中以水合氧化铁为主要成分的针铁矿含量较高时，土壤则呈现黄色；当土壤中盐分含量越高，比如钠盐、二氧化硅和碳酸钙等较多的时候，土壤则可能越偏白；如若土壤由紫色砂岩、页岩风化物形成，则土壤会呈现出紫色等等。

除此之外，土壤的颜色也会受到土壤颗粒大小和土壤含水量等的影响。

通常来说，黑土地肥力高，盛产粮食作物，比如玉米、大豆和小麦等；紫色土壤肥力也相对较高，除了旱地粮食作物外，还多种植棉花、油菜和柑橘等；红壤一般酸性较高，肥力相对较低，通常适合种植水稻、茶、甘蔗和柑橘等；黄壤通常要比红壤湿润，主要分布在我国南方山区，除了常见的农作物外，黄壤也产茶叶和蔬菜。

△五颜六色的土壤（图片来自中国土壤学会网站）

提到黑土地，很多人都能想到东北。中国这么多土地，为什么就东北的土是黑色的呢？这说明东北土壤含有较多的腐殖质，进而被“染黑”了。那么问题来了，为什么东北土壤腐殖质含量高呢？

这和东北得天独厚的地理环境有关。中国黑土主要分布在黑龙江、吉林、辽宁和内蒙古自治区境内，地处温带季风气候区。这里四季分明，冬天寒冷干燥较漫长，夏季炎热多雨较短暂，春季明媚养人，秋季气爽天高。在这样的气候下，东北的植被在春夏生长繁盛，根系发达，为土壤输送了许多新鲜的有机质，土壤中的微生物一看食物这么丰富充沛，自然干劲十足，把这些新鲜的有机质“咔咔咔”分解加工成了黑乎乎的腐殖质，其中一部分腐殖质可以被微生物继续当作食物分解利用，一部分在被分解矿化的过程中释放营养元素提供植物生长所需。而到了秋冬时节，气温下降，白雪覆土，土壤微生物一个个都猫在土里准备“冬休”，对土壤腐殖质的分解矿化减缓，土壤腐殖质就这样被积累了下来。长此以往，腐殖质在土壤中越积越多，不仅把土给染得越来越黑，还使得土壤越来越肥，形成了东北特有的肥沃黑土地。

△黑土剖面（图片来自中国数字科技馆网站）

像这样的肥沃黑土区在世界范围内还有三处，分别位于乌克兰的乌克兰平原、美国的密西西比平原和南美洲的潘帕斯草原，多为地处温带的中纬度地区，在这样的地区，夏季植被茂盛，冬季寒冷枯枝落叶分解缓慢，自然就有利于土壤腐殖质的积累和肥沃黑土的形成。