在西游记中，与天帝遥相呼应的是天尊的称呼。帝是政治称谓，处在西游世界政治顶点的人才敢称帝，而天尊是宗教称呼，是处在西游世界宗教的顶点。西游记中敢称谓天尊的人也不多，其中又可以被分为“大天尊”和“天尊”。
那么到底哪些人被称为大天尊和天尊呢，纵观全文，有以下几位：
能够被称之为“大天尊”的只有两位： 一是玉帝，二是元始天尊；
能够被称之为“天尊”的有六位：分别是三清、太乙救苦天尊（传说中的太乙真人）、九天应元雷声普化天尊、混元教主荡魔天尊（真武大帝）.
一、名不副实的大天尊——元始天尊
在封神榜中，元始天尊可谓boss般存在，然而在西游记中，这位大天尊跟高天上圣大慈仁者玉皇大天尊玄穹高上帝，也就是我们通常说的玉皇大帝比起来，不仅存在感极低，而且名不符其实。
因为，全文之中，只有一个人口称元始天尊为大天尊，而且这个人也是个不被重视的角色，这个人就是拥有人参树被悟空打倒的镇元子。除了他之外，无论别的神仙还是白描，都没有称呼过元始天尊为大天尊。
而玉帝的待遇就非常不一般，他的大天尊地位被旁白多次提到，在西游世界中，如果某人在聊天中提到“大天尊”，那就是特指玉帝，而元始天尊的“大天尊”称谓在西游世界中明显处于弱化阶段。这还说明了一个问题，玉帝不仅是政治世界的主宰，而且还是宗教世界的主宰。
如果你还不了解，请看
二、真正的三清排序
一、大天尊
上文说元始天尊被镇元子称呼为大天尊，但是如果三清合在一起提，在原文中只能被叫为元始天尊、灵宝天尊、道德天尊。又一次映证了原始天尊的“大天尊”之称名不符其不实。
灵宝天尊又被叫做灵宝道君，道德天尊又被叫做太上老君。从天尊到道君再到老君，从尊敬程度和字面意思表述上，一直在下降。谈到三清，我们来看看他们的真实地位，真的如排序一般？
原文：
1.西游记第7回，如来把猴子压在五行山，众神仙都来道贺，文中描述：“玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊”；
2.西游记第24回，镇元子“得元始天尊的简帖，邀请他到上清天上弥罗宫中听讲混元道果”，悟空却来了一句“那弥罗宫有谁是太乙天仙？请你这泼牛蹄子去讲甚么！”
3.第44回，取经到了车迟国三清殿，悟空装作不认识三清，问八戒三清殿供奉的什么菩萨，八戒回答道：“中间的是元始天尊，左边的是灵宝道君，右边的是太上老君”，然后悟空变成元始天尊，沙僧变成灵宝道君，老猪变成太上老君。悟空还使坏让八戒把三清的塑像扔到茅房，八戒还真去做了，边做还边说让他们也做个“受臭气的天尊”；
从原文可以推断出：
第一，三清在政治上是有排序的，无论是座次，还是出场介绍，元始天尊都排第一，灵宝天尊排第二，太上老君排第三；
第二，元始天尊在玉清天，灵宝天尊在上清天，太上老君在太清天，这三重天，都在三十三天之上，这是符合道教传统的；
第三，镇元子虽然受的是元始天尊简贴，但去的地方却是上清天弥罗宫，正常应该到元始天尊的元始宫才对啊，后文镇元子又从“元始宫”散会，可见镇元子去的应该是元始宫，微言认为这是作者的笔误。
但也可能是作者故意写错，目的是为了引出来猴子那句话，不知羞的猴子都能对弥罗宫讽刺了一番，可见基本上不出场的灵宝天尊的地位是有多弱化。这一点，又能从猴子、八戒、沙僧三人变化成三清时再次映证，排行老二的八戒没有变成排行老二的灵宝天尊，而是变成了太上老君，而排行老三的沙僧却变成了排行老二的灵宝天尊；
第四，虽然三清的排序，老君排在最后，但是老君在西游世界中的频繁出场，与仅仅寥寥几笔带过的元始天尊和灵宝天尊相比，人物的重要性不言而喻。西行路上，老君的徒弟和法宝不断出镜，与各方面的总量级人物也保持各种各样的联系，可见就实际地位而言，可以说老君是三清中势力最强，天庭的影响力最大。
所以，微言认为，在西游记之中，三清真正的排序应该是太上老君、元始天尊、灵宝道人。
