从1981年美国发现首例艾滋病开始，科学家们一直努力追踪该病毒来自何方。

1959年3月，非洲的政局动荡，老百姓的生活越来越苦，不少人靠卖血为生。一天，一位黑人来到首都金沙萨的一家医院卖血，他在被抽取220毫升血后，拿着钱匆匆离去，当医院的工作人员找他留下姓名和住址时，这位黑人早已不见踪影。

30年后，当世界卫生组织和美国向全球通报查艾滋病毒源时，金沙萨的那家医院在清理血液样品是，偶尔发现那支1959年的血液样瓶，对此进行化验分析后，竟发现了艾滋病毒I型(HIV-----I)，而目前全球大部分艾滋病例均属于该型病毒。经医生回忆，当时那位黑人的血大部分用于临床救治，只有小部分装入试管，甚至被人遗忘在冷库中。

艾滋病毒的“第一滴血”被找到了，可是大规模的找这位黑人卖血者是件很困难的事情，科学家认为甚至找到他的骸骨也好啊，因为在他的身上或许可以解开艾滋病毒的秘密，然而，一切都是徒劳。

不久，一个惊人的消息又传来了，一只被美国军方在1959年6月捕获于西非山区的黑猩猩“玛丽琳”，在1985年和其他猩猩一起接受了艾滋病的检验，结果它身上带有“猿猴免疫系统缺陷”（SIV）病毒，和人类身上的艾滋病毒极其相似。专家们断定，艾滋病毒源于西非的大猩猩。