大家都知道，能称得上全球卫星导航系统的只有4家。其中有大名鼎鼎的美国GPS、俄国的格洛纳斯、欧洲的伽利略以及中国的北斗。其实从实际能力以及建设进度、覆盖区域看，目前只有中美两家的堪称全球定位导航系统。

美国GPS卫星导航系统共有30颗中轨道卫星（还有说法是32颗，其中有部分是备用卫星），中国的北斗三号却是全球唯一由高、中、低三个轨道卫星共同组成，共35颗卫星，那么多出来的几颗又是怎么回事？

其实，中国的全球定位导航系统相比GPS，有一个最大的区别，那就是信息传输能力。大家都知道汶川大地震吧。当时所有的通信手段失灵，地面的通信基站大量被毁，能接收到卫星发出的信息，可震区的消息传递不出去这可怎么得了？

所幸当时的中国北斗一号卫星定位导航系统，有一个非常独特的功能，那就是短信功能。人们可以向卫星发出短信，再通过卫星把短信内容传达给外界。这个独特的功能在72小时的黄金救援时间里发挥了巨大的、无可替代的作用。其实北斗的短信功能，不止在救援，而且在远洋渔业等等各种复杂环境中都能起到重要的作用。