中国特种部队的选拔严苛程度在国内外是人尽皆知的，尤其是在"地狱周"环节，参加选拔的"兵王精英"不但要面临超越人体承受能力极限的疲劳及精神折磨，还要完成一系列高强度的体能训练。即便是精神折磨和高强度的体能训练圆满通过，接下来面临的数字化装备使用和海陆空三栖演练，也同样在考验每一个参选队员的素质。可以说，中国特种部队之所以被称之为"王牌中的精锐"，完全是建立在严酷的淘汰机制下得到的。虽然国外也有类似的"地狱周"环节，但是它们的强度普遍太低，甚至连解放军侦察连的训练强度都达不到。不过，特种部队选拔还不算解放军中淘汰率最高的兵种，淘汰率最高，学员遗憾最多的兵种，恰恰是航空兵。

空军航空兵和海军航空兵乃至陆军航空兵都有自己的选拔标准和淘汰机制，虽然大小有出入，但是总体的淘汰率却非常一致，那就是普遍超过70%。学员在学校学习的时候，就要充分了解关于航空的各方面知识，以及战术理论和临变训练等。更为宝贵的是，解放军对飞行员的培养力度非常大，学员在学校中就有机会登上教练机参加飞行训练，在最后的笔试和操作环节中，成绩优异者才能得到"下团"的机会。这里的"下团"就是进入解放军现役航空团进行深入学习，每天除了有固定的飞行训练外，还需要从老飞行教员的手里学到课本上无法了解到的知识。这些飞行教员普遍是飞行了数千小时，有着丰富飞行经验的"老鸟"，学员在飞行训练中做错了想"狡辩"，在这些老鸟面前都是不可能蒙混过关的。因为他们的经验太足，经历的突发事故和高强度训练更多，"菜鸟"遇到的一些问题，在他们眼里只是"小儿科"。

超过很多人认知的是，解放军飞行员乃至飞行学员除了要掌握飞行技巧，摸索空战战术外，同时也要进行体能训练和射击训练，"5公里"不单单只有*部队在坚持，飞行员也是如此。如果体能不佳但又具有飞行天赋的，往往还会被送到"强训班"，除了吃饭睡觉之外，所能接触的就是各种训练器材和体能项目。这其中，就存在许多难以坚持而选择放弃的学员。所以，我们在报道中往往能够看到"今年航空学校又送了多少名飞行学员到空军"，其实这些都是"下团"选手，其数量经常在100名以下，再经过以此筛选后，能够留下的必然是尖子。笼统来说，这些尖子在部队中除了体能，战机熟悉和跳伞之外，还经常要与自己的"师父"驾驶双座教练机同时升空。在空中，"师父"会经常给"徒弟"出难题，比如大过载机动，俯冲，横滚，转筒等。"师父"管这个叫"飞行大礼包"，往往是"徒弟"最不想要的。别出心裁的"师父"更会趁着你还没缓过神来的情况下，突然将教练机控制权交给你，以此来锻炼你的反应能力。

对于解放军来说，之所以将飞行员选拔设置得如此苛刻，不单单是对国家军队的负责，更是对学员的家庭负责。对于国家来说，培养一个优秀飞行员的成本超过了战机本身。现如今的解放军走的是"质量"路线，很多飞行员每年的训练小时数超过240小时，已经和美国空军看齐，少数甚至超过了美国空军的标准。而在少数的"王牌飞行员"中，他们的飞行小时数甚至超过了1万小时。这是什么概念呢？超过了1架战机的机体全寿命。近年来，解放军不少空难事件都是因为战机发生故障，少数飞行员为了挽回国家财产，在最后一刻都不放弃逃生机会。这种做法从某种意义上来说，完全是"不划算"的。一个精英飞行员的价值，往往在战斗中能够带来更为直观的收益。战机只是一个数字，可以用金钱来衡量的。但飞行员的宝贵，却无法用金钱买到。最为直观的例子就是二战后期日军航空兵的精锐飞行员消耗殆尽，加上美军战机性能提升，空战呈现一边倒的局面。其实对于王牌飞行员来说，很多人都能做到在驾驶性能稍弱的战机击落性能稍强的敌方战机。中泰空军对抗赛上，中国飞行员驾驶四代机水准的歼11A在格斗中击败四代半水平的欧洲JAS-39CD，就是最直观的例子。