4月2日，印度的空天飞机RLV-LEX成功在跑道上水平滑翔着陆，尾部的减速伞辅助减速，最后停在跑道上。那么，印度的这种空天飞机性能究竟怎样？印度声称的该飞行器发射技术是“世界首创”是怎么回事？能否比肩中国的可重复使用航天器，也就是普遍认为的空天飞机？

空天飞机被认为是下一代航天器，其外观像固定翼飞机。它们配备的航空发动机可以使其水平起飞，然后飞到一定高度，再依靠自身的超音速燃烧冲压发动机，直接飞出地球大气层，进入太空轨道，这不同于需要火箭提供动力的美国航天飞机。

运行在近地轨道上的空天飞机，其速度可达每秒7.7公里，大约90分钟绕地球转一圈。从太空中返回地球时，空天飞机以合适的攻角，高速再入大气层，然后像普通飞机一样滑翔回到跑道上。

中国的神舟载人飞船、俄罗斯的联盟号载人飞船等航天器，返回地球之后，就无法再次使用，下次发射需要重新制造一艘。而空天飞机可以重复使用，自由进出太空。

空天飞机可以携带载荷，在太空中执行一系列任务，例如，通过变轨机动进入其他卫星的轨道，捕获卫星，对其开展在轨维护、加注燃料；也可以把报废卫星拖离轨道，使其再入大气层烧毁，让日渐拥挤的轨道能够空出一些资源。