NBA的小球理念已几乎深入到了每一个球队的教练和球员心中，小球理念是通过有计划、有节奏、多掩护高速流畅的有效传导球来创造出投篮机会，强调攻防转换，以外线投篮进攻为主的半开放式进攻理念。
小个阵容是在比赛中贯彻和执行小球理念的终极体现形式，因此从小个阵容为切入与分析研究小球理念的演变与发展趋势是最佳切入点。
小球理念的历史演变NBA的小球理念可以追溯到2005-2006年的太阳队为伊始，然后变化到2012-2013赛季的热火队，最终形成于2015-2016赛季的勇士队，这是三个标志性的样本。
小球理念的萌芽NBA作为一个拥有50多年历史的篮球联盟，在小球理念的探索上，其实很早之前就已经开始了，在1974-1986年期间，NBA的回合数基本都在100回合以上，在1959-1960赛季，凯尔特人更是打出场均119次的回合数，那个年代快速的攻防转换，引领了NBA的发展潮流，直至到了1987-1988赛季，NBA的场均回合数才降到了100以下。
火箭五小阵容
80年代末期，小球理念的开拓者老尼尔森在执教勇士时期，就排出过五小阵容，在哈达威，穆林，里奇蒙德配一个小前锋希金斯和一个后卫马修利奥尼斯，可以说是近代NBA小球阵容的首创。只是在80年代末期和整个90年代，球员们的三分球投篮技术还不够熟练和教练对三分球外线投篮的不重视，加之挡拆技术和内线规则的不成熟，攻防两端还是内线中锋更占优势，所以总体来说，90年代中期以前，还是处于小球理念的探索期。
直到1995-1996赛季以后，三分球投篮技术在球队中运用越来越多，球员们的外线投篮能力越来越强，球场的空间越来越大的情况下，以及NBA的一系列规则的改善：如防守3秒，背身5秒，三分球投篮犯规罚3次等规则相继出台，对中锋的攻防能力都是一个巨大的削弱，从而使小个子球员能力得到了进一步的解放，进攻节奏越来越快，使NBA的比赛回合数直线提升。
太阳队的小球风暴尝试2005-2006赛季，太阳队主教练德安东尼对篮球运动中的高度与速度两者的辩证关系进行探索研究，从速度这一极切入，认为通过提速，挡拆，增加三分球投篮，才是提高进攻效率的核心所在。
太阳队的小球风暴
德安东尼把这一套理念运用到了2005-2006年的太阳队，从而掀起了菲尼克斯的小球风暴，给NBA带来了深远的影响。基于争夺时间和空间的思想指导，德安东尼把能投篮的大个子小前锋提到球队的四号位，只要拿到了球权，就迅速发起反击，在7秒或更短的时间内终结回合。正因为如此，那一赛季，太阳队一直是一大四小的阵容，除了斯塔德迈尔一个大个子外，其它四个场上球员都是有三分投篮能力的。本赛季结束后，太阳队取得了62胜的战绩，常规赛算是巨大的成功，这也动摇了传统篮球的根基，德安东尼和他的太阳队，算是扮演了小球理念的先驱角色（因为没有夺得总冠军），在季后赛中，因为防守方面的天生缺陷，被善于打节奏的马刺队击溃。
勇士五小黑八
德安东尼的小球战术，需要配备一个视野超广同时有具备很强三分能力的控球后卫（纳什），同时还要配备一个能挡拆终结进攻的五号位球员（斯塔德迈尔），还要具备稳定三分能力的侧翼球员。但当时的太阳队，由于大量球权都集中在后卫（纳什）手上，侧翼球员的主动进攻能力极为有限，只要后卫被对方防住，就很难打出流畅的进攻，所以，很难在季后赛中走得很远并取得最终的成功。
热火的小球阵容2012-2013赛季的热火，在几年小球理念发展的基础上，解决了小球阵容防守及攻坚能力的问题，热火本赛季排出了查尔莫斯 韦德 詹姆斯 巴蒂尔（哈斯勒姆/米勒/刘易斯） 波什的阵容。战术的核心主要是突破分球和防守反击，通过韦德和詹姆斯两位历史级别的突破手轮番进攻，再加上无球球员波什的能里能外的策应。热火主教练把原本四号位的波什推到五号位，把詹姆斯和巴蒂尔提升到四号位置上，外线则有雷阿伦、查尔莫斯等一批外线投手。
