古人说：滴水之恩，当涌泉相报。就是说啊，哪怕别人对你只有一点小小的恩惠，你也应该尽全力报答，古人十分注重恩义，这是一个人品德是否高尚的衡量标准之一。

衔环结草这个成语，就是一个报恩的词，也有劝人向善的含义，衔环是指嘴里衔着玉环，报答恩人；结草是指把草结成绳，搭救恩人，分别有两个典故。

“魏武子有嬖妾，无子。武子疾，命颗（魏武子之子）曰：‘必嫁是。’疾病，则曰：‘必以为殉。’及卒，颗嫁之，曰：‘疾病则乱，吾从其治也。’及辅氏之役，颗见老人结草以亢杜回，杜回踬而颠，故获之。夜梦之曰：‘余，而所嫁妇人之父也。尔用先人之治命，余是以报。’”——《左传·宣公十五年》

魏武子是春秋时期晋国大夫，著名大力士，打仗非常勇猛。颗是魏武子的儿子。这里的“疾病”，跟我们现在所说的疾病有所不同，古代的小病，叫做疾，大病才叫病。前面说武子疾，就说他刚刚生病，还不严重。后说病，说明严重了。

说魏武子有一个爱妾，没生儿子。魏武子生病时，对儿子说：“我死了你让她改嫁吧”。魏武子病入膏肓了，又对儿子说：“我死了你要让她给我殉葬”。等到魏武子去世，魏颗就让这个小妾改嫁了。

人们觉得很奇怪啊，就问魏颗为什么不让她殉葬。魏颗说：“父亲神志清醒的时候，告诉我让她改嫁，后来病入膏肓了，神志不清，才让她殉葬，我当然是遵从父亲神志清醒时候的话啦”。

后来秦晋辅氏之战，魏颗率兵作战，秦国有个名震一时的名将杜回，跟魏颗打得难解难分，这时候，战场上突然出现个老头子，他用草结成绳子，把杜回绊倒了，魏颗这才成功俘获杜回，赢得了战斗的胜利。

当天夜里那个老头子出现在魏颗梦里，说：“我是那个女子（魏武子之妾）的父亲，感谢你救了我的女儿，我结草以报大恩。”

魏颗心中有善意，救了别人一命，最终获得了战斗胜利的回报，这就是结草的典故。

“宝年九岁时，至华阴山北，见一黄雀为鸱枭所搏，坠於树下，为蝼蚁所困。宝取之以归，置巾箱中，唯食黄花，百余日毛羽成，乃飞去。其夜有黄衣童子向宝再拜曰：‘我西王母使者，君仁爱救拯，实感成济。’以白环四枚与宝：‘令君子孙洁白，位登三事，当如此环矣。’”——《续齐谐记·华阴黄雀》

宝是杨宝，东汉时期的人。鸱枭就是猫头鹰，在古文中通常用来比喻邪恶的人。

这个故事是说，在华阴山北，有一只黄雀被猫头鹰揍了，掉在树下又被蝼蚁围困，真是祸不单行。9岁的杨宝小朋友路过正好看到这一幕，起了怜悯之心，就把小鸟救回家中，好吃好住伺候着，俗话说伤筋动骨一百天，伤好之后小黄雀就飞走了。