我们都知道，上古时期，一年可划分二十四节气。春夏秋冬是最基本的划分，古人为什么造这四个字来指代这四个节气呢？一起来看看这四个字的曲折演变和古人的季节观念。

四季养生图

春原意为草木生长

在早期的甲骨文里（图A），“春”的形体是三个“木”一个“日”中间夹个“屯”（图G），以三“木”一“日”表意，以“屯”表音，是形声字。原义是春阳抚照，万木滋荣。“屯”这个声符、由图（G）的甲骨文讹变为图（H）和图（I）的金文，再发展为图（J）的小篆，进而隶变和楷化为今天的“屯”字。在商周卜辞里，常常以“屯”字作为“春”字用（如“今屯”“来屯”，即“今春”“来春”之意）。

春秋时期，金文“春”（图B）字的形体，和甲骨文便大大不同了。三个“木”已变为两个芽苗（见图F即“草”字头）“屯”也变为图（H）形，因此，金文的“春”以“艸”、“日”表意，以“屯”表音，还是个形声字。

秦代的小篆（图C），是以金文为基础展过来的，还可以看出意符和音符。

可是，隶变以后，秦隶（即古隶，见图D）把“艸”和“屯”合起来讹变为古隶“春”字上部的三个“ ”（卉）加一个“人”字了。后来发展为汉隶（图E）时，原来的”神’和”屯’合起来讹变为“”（春字头），“”下仍保留了“日”，讹变很大，完全是一种突变。于是，意符和声符看不出来了；字的构形再也不能使入望文知义了。今天的楷书“春”字，便是汉隶发展而来的。

“春”的本义原为“春阳抚照，万物滋荣”，后来便以“春”作为一年四季的第一季名。又表示“生机”和“生意”（如“阳和启蛰，品物皆春”）。

《说文解字》：春，推也。从艸从日，艸春时生也。

夏本义为中国之人

夏，象形字。关于“夏”的字源，主要有两种观点。

其一，在字形上，甲骨文中的”夏”字（图①）是一个人的象形：头、发、眼、身躯、两臂、腿脚一应俱全，且双手摆开呈现出一种强而有力的架势。金文中的“夏”字（图①）较其甲骨文字形大大地复杂化：人的头和身躯变成繁体的“页”字形结构；其左右两边的两个呈锯齿状结构的部分，是手的象形；其下是脚趾朝向左边的两只脚的象形，也就是“止”。小篆中的“夏”字（图①）由其金文字形发展而来，只是“脚”只剩下了一只，整个字的结构看起来也更为明朗。约在隶书阶段的后期，“夏”字得到了很大程度的简化：上面繁体的“页”被写成了图①中隶书“夏”字所示的形状，两边的“手”被省略掉了，下面的“脚”变成了“夂”。由此演变为楷书中的“夏”字。在字义上，“夏”字的本义为“雄武的中国人”（这里的“中国”特指“中原一带”）。