你能想象吗，在某个中秋夜，天空上竟然出现了两个月亮，其中一个月亮显得尤为特别，因为这个月亮不但没有坑坑洼洼的环形山，而且亮度也比旁边的月亮高上许多，地面上的人甚至可以在夜晚也不开灯，明亮的月光就足以提供照明。这并非天方夜谭，而是本该出现在我们生活中的场景，这就是中美苏都曾研究过的人造月亮。

人造月亮实际上并非一个月亮的复制品，而是一种特殊的人造照明卫星，这种卫星上会携带大型的空间发射镜，当太阳光照射到处于近地轨道的人造月亮上的时候，太阳光就会经过折射到达地表，为地面提供照明，和月光的原理一模一样，但反射效率会高上许多。

人造月亮的设想来自浪漫的法国人，当时一位法国巴黎的艺术家希望通过反射镜将月光投射在香榭丽舍大街上，为城市制造浪漫的光照和氛围。这一设想虽然没有引起法国政府的重视，但却意外在冷战时期得到了美苏两个超级大国的青睐。美苏的冷战竞赛体现在方方面面，人造月亮也成为了其中之一。

上个世纪八十年代末，美国国防高级计划研究局提出了一个雄心勃勃的计划，他们希望将一个直径达到300米重达4800吨的人造月亮发射到近地轨道上，根据美国工程师的计算，人造月亮的亮度将达到真月亮的10倍，足以在夜间为美国人民提供照明。

从技术上来说，人造月亮的难度不大，但是制造成本相当惊人，在当时就要耗费1000亿美元。考虑到人造月亮造价太高，同时苏联也已经日落西山，美国军方最后封存了这个计划。但NASA却看重该计划的深厚潜力，他们认为人造月亮技术或许可以在未来殖民火星的时候用来改造火星地表温度，并为太阳能电池提高充电效率，所以接手了人造月亮的后续研究工作。

有趣的是，美国的人造月亮虽然没能在冷战时期落地，但苏联类似的项目却更进一步，直接发射到太空完成了初步实验。这是一个代号旗帜的绝密太空项目，苏联科学家利用仅有5毫米厚的铝片制造出了一个可折叠的阳光反射镜，在轨道上完全展开后，这面反射镜的直径达到了20米，能够提供相当可观的照明。