元素是质子数(即核电荷数)相同的一类原子的总称。

这个定义有两个含义:一是质子数相同的原子中含有的中子数可能不同，但它们属于同种元素;二是并非具有相同质子数的微粒就是同种元素。判断几种微粒是否为同种元素,前提必须是原子，而不是指其他微粒,如分子、原子团等。现将质子数相同的微粒归纳如下:

1.质子数相同的原子和离子属于同种元素的，例如:Na和Na 的质子数都为11;Cl和Cl-的质子数都为17。

2.质子数相同的不同分子

例如:甲烷分子(CH4)、氨分子(NH3)、水分子(H20)的质子数均为10;N2和CO的质子数均为14。.但由于上述微粒均为分子,故不属于同种元素。

3.质子数相同的原子和分子

例如:Ne和H2O的质子数均为l0;Si 和N2的质子数均为14。但由于H20和N2都是分子,故Ne和H20、Si和N2也不是同种元素。

4.质子数相同的不同离子

例如:Na 和NH4 的质子数均为11。

通过上述分析可知:分析元素概念时,一定要强调“同一类原子”。否则,质子数相同的微粒不一定属于同种元素。