不同于游牧民族，农耕文明更重视家园和土地。中国人历来就有着“安土重迁”的传统，搬家从来都是一件大事。

但是在中国却有着这样一群人，在过去一千七百多年里，从未停下迁移的脚步，逐步翻越群山，从中原出发，南下去开辟新的天地，甚至在万里之外都有他们的足迹。

这群人就是中国客家人。

无限江山，别时容易见时难

和大多数地域的汉族人一样，客家人的先祖来自华夏文明的发源地——河洛地区。黄河中下游土地肥沃、交通便利，是中国最早的农业经济中心。但正因为它的繁华富庶，使它难以避免兵戈之祸。

西晋永嘉之乱后，北方世家大族、书香门第纷纷逃往江淮一带的南方地区以避祸患，史称“衣冠南渡”。这次人口的大迁徙为南方带来了大量的劳动力和农业科技，让原本贫瘠而未开化的南方地区得到了充分地开发，南方的文教事业也开始兴起，间接促进了中国经济重心的第一次南移。

从三国归晋到西晋灭亡其实只有短短三十多年。三十多年间，就从西域辽东，一路退到了淮河流域，无数中原百姓纷纷南渡。

南齐书州郡志云:“南兖州,镇广陵。时百姓遭难，流移此境，流民多庇大姓以为客。元帝大年，诏以流民失籍，使条民上有司，为给客制度”。

而到了晋元帝时期，第一次出现了“客”这个字来称呼从北方迁至南方的移民。这个字很微妙，一方面客是对拜访者的敬称；另一方面，客人始终做不了主，这一方山水并没有给他们带来真正的归属感，当战乱再起的时候，他们也会毫无留恋地离开，再次寻找新的家园。

从五胡十六国到南北朝，北方已经不再只是单纯的战乱，还代表着新的秩序。而南方从东晋到宋齐梁陈，贯穿其中的则是土、客大族之间无尽的争斗。

唐末，是中国历史上最黑暗的时期之一。据《通典》记载，在安史之乱前夕，唐朝人口达到了农业社会空前的五千三百万，此后进入了二百余年的战争和混乱，到了宋初统治者再有余力去进行人口统计时，抛去幽云，只剩一千六百多万，人口锐减70%。

虽然唐朝在安史之乱后又坚持了很长一段时间，但内部早已陷入事实上的分裂，伴随的内战也并无止息，社会与经济大大倒退。

这段时间内由于藩镇混战，受到战乱波及的就不只是传统的中原地区了，江淮的客民也不得不继续南迁到多山的闽赣，更加远离大规模战争。

宋代制作政府簿籍，使用了“客户”的专称，而客家一词,则为民间的通称。由此“客家”这一颠沛流离却始终自强不息的汉族民系，开始走上历史舞台。

此后又经历了宋元之际、明清之际战乱影响，流民又一次充实了客家队伍，但客家人的主体确实是在宋代以前固定的。现今客家人的方言较多地保留了北宋官话的语音语调就是证明。