关于茶叶的起源，世界各国的专家都有自己的意见。主要有中国说、印度说、二源说、多源说等。在中国，关于茶起源的时间也有许多不同的意见，有先秦说、秦汉说和六朝说几种观点。至少在唐朝时期，中国的饮茶风气已经遍布了大江南北。唐朝时期的陆羽写在的《茶经》是中国最早的茶文化著作。那么，茶叶到底起源地哪里呢？目前，根据考古发现，证明茶叶起源于中国的贵州。
中国的茶叶起源于西南地区，其中巴蜀是茶叶传播的中转站。中国古文献中最早的饮茶、买茶和种茶记载于西汉时期王褒的《僮约》，其原文为"脍鱼炮鳖，烹茶尽具"；"牵犬贩鹅，武阳买茶"。这说明至少在西汉时期，巴蜀地区已经有了饮茶之风。西晋时期的《华阳国志》记载“周武王伐纣，实得巴蜀之师，茶蜜皆纳贡之”，可见早在周代，巴蜀地区就有茶叶了。顾炎武《日知录》论述“自秦人取蜀以后，始有茗饮之事”这说明，巴蜀地区是中国茶叶传播的重要地区。2006年，考古学家在汉景帝阳陵的外藏坑随葬品中发现了迄今最古老茶叶，这也说明西汉时期的饮茶之风已经进入皇宫了。
那么茶叶是起源西南的巴蜀地区还是云贵地区呢，目前学术界也是有一定的争议。但是如果完全依靠文献的记载，就无法真正判定茶叶的起源地，还需要结合考古的发现。1980年，贵州省黔西南州晴隆县农业局茶专业技术人员卢其明在晴隆县一块野生茶地发现了世界唯一的“茶籽化石”。经过中国科学院南京古生物研究所等权威机构的检测，认定这个茶化石距今大约100万年。
茶籽化石
除了化石之外，黔西南一带还发现大量的古茶树。在普安县发现了树龄超过2000年的茶树有19株，这是国内已发现的最古老最大的栽培型灌木中小叶种茶树，也是世界最大的灌木型古茶树居群。目前贵州省已经发现了120株古茶树。对此，2019年，中国农科院茶叶研究所发布：“中国是茶的故乡，贵州位于我国茶树的起源中心。贵州茶树种质资源类型非常丰富，遗传多样性高，分布着大厂茶、秃房茶等野生茶树群，存在着普安四球茶、兴义大茶树、习水大茶树、道真大茶树等许多珍稀特异古茶树资源，是我国宝贵的茶树基因库。”
贵州不仅是茶的起源地，而且出产好茶，这得益于贵州独特的自然环境。首先，贵州的海拔较高，但是纬度较低，使得雨水充沛，气候温和。贵州地形多高山峻岭，天气多云雾，这是十分适合茶叶生长的。加上贵州的土壤多呈酸性和微酸性，并含有大量的铁质和磷酸盐，十分有利于茶叶内含物特别是芳香物质形成，有利于茶叶的嫩绿鲜活。
唐代陆羽写的《茶经》记载了全国八个产茶区，其中一个就是黔中道，思州（沿河）、播州（遵义）、费州（思南）、夷州（凤冈）是黔中的四个重要产茶区。不过当时黔中的经济发展较为落后，交通不便，人们对这里的茶叶了解不多。陆羽说：“思、播、费、夷、鄂、袁、吉、福、建、、韶、象十一州未详，往往得之，其味极佳”。
