我国是茶树的原产地和原始分布中心，也是世界上最早饮茶、业茶的国家，人工植茶至少有2700多年的历史。茶叶的母国——中国自然肩负起传播茶种、茶文化的重任。作为三大饮料之首，茶叶是农业“四大发明”中的唯一非必需品，仅论有影响的中外茶叶纪录片就有九部之多，如BBC《茶叶之路》等，居于各大作物之首，茶叶的世界影响力可见一斑。毕竟在世界绝大部分地区已经过了温饱阶段，追求精神上的享受与依归，茶文化这个亘古话题还将愈演愈烈。

中国茶的对外传播也分为陆路和海路两条，即：陆路：沿丝绸之路向中亚、西亚、北亚、东欧传播；海路，向阿拉伯、西欧、北欧传播。

在中国朝贡体系的东亚最先享受茶叶的沐浴，在情理之中，茶叶之外的其他作物一般也是第一时间传入朝鲜、日本，毕竟有地缘优势，又是文化相亲。据说三国时期，茶叶在江南正在方兴未艾之时，朝鲜已经引茶入朝，比较确定的是高丽王朝记载：828年12月“入唐回使大廉持茶种子来，王使植地理山。茶自善德王时有之，至于此盛焉”，茶文化逐渐走向顶峰。

大约在6世纪中叶，茶经朝鲜辗转传入日本。805年，最澄法师将制茶技术和茶种带回日本，又有空海、永忠法师推波助澜，茶叶在日本上层社会普及。1191年，荣西法师将茶籽再次带回日本种植，在他的大力宣传下，茶叶在全社会处处开花，荣西法师的《吃茶养生记》为日本的茶叶圣经。在思想上，日本茶道从荣西法师开始就融合的佛教思想，15世纪，被誉为“茶道之祖”的村田珠光开创了以闲寂质朴为中心理念的日本茶道；16世纪晚期，千利休集茶道之大成，提炼出“和·敬·清·寂”，构建完整的茶道体系；日本茶道的重要思想——一期一会，首次在千利休的弟子山上宗二的《山上宗二记》中出现。在形式上，日本茶道继承了明代以前的末茶及点茶法，明代以前茶叶大都做成茶饼，再碾成粉末，饮用时连茶粉带茶水一起喝下，虽然传统，但是却继承了中国古代茶文化的精神内核。