一张历代王朝更替表拉开，并列纷乱的箭头似乎比单一演进的箭头更多，这就体现了中国历史很明显的一个特点：治乱交替。

统一与分裂，大乱与大治，乱世与盛世，中国5000年的历史演进就是一部治乱兴衰更替史。近代著名学者梁漱溟曾将这一规律总结为“循环于一治一乱而无革命”，黄炎培则将其称为“其兴也浡焉，其亡也忽焉”的历史周期律。

图1：中国历史朝代更替图

整体来看，在新中国成立前，中国历史上曾出现过4次大动荡时代。

周平王东迁后，周王室衰微，各地诸侯纷纷崛起，争霸之战不断。春秋12霸，战国9雄主，直到秦国一统六合建立历史上的第一个大一统王朝，才结束了长达550余年的动荡和分裂。

图2：春秋战国霸主演变历程

魏晋南北朝可以说是中国历史上政权更迭最频繁的时期，三国两晋，五胡十六国，南北朝，三十余个王朝先后更迭，直达隋朝再次统一，分裂长达360余年。

图3：三国两晋南北朝政权更迭图