对于华夏来说，狮子是舶来品，古时由西域诸国进献而来，据正史记载，最早可以追溯到东汉章和元年，即87年，由当时的西域月氏国进献给中原天子，第二年又有安息国遣使献狮子，后来狮子逐渐被国人所知。

由于当时的民间，甚至连一些贵族对狮子都不甚了解，只知道这种动物十分凶猛，实力不下于本土猛兽老虎，所以慢慢地，狮子的“威名”便传开了，甚至不少人相信狮子“能食虎豹”，是能取代老虎兽王地位的新“百兽之王”。

雄狮

由于我国本土不产狮子，所以绝大多数的人们知道狮子，尤其是东汉之前，都是通过一些文献或者口口相传得知，并未见过实物，从一些文献中，我们就看出了古人对狮子的描述十分失真，比如张九龄在《狮子赞序》中是这样描述狮子的：“仡立不动，已九牛相去；眈视且瞋，则百兽皆伏。所以肉视犀象，孩舞熊罴。其余琐细，不置牙齿。”

其实关于狮子能“食虎豹”的传言有很多版本，先秦文献《尔雅》中第一次描述了狮子，称：“狻麑，如虦貓，食虎豹。”晋郭璞注《穆天子传》中提到“狻猊即狮子也，出西域。”晚清学者文廷式也曾写道：“狻猊即狮子，非中国兽也。”而狻猊是被认为以虎豹为食的。狮子能“食虎豹”的传言可谓是由来已久，那么现实生活中，中国古代的狮子真的能够捕食老虎、豹子等顶级的猛兽吗？

狻猊的形象

我们都知道，中国自古以来都不产狮子，但这句话有一个先决条件，那就是这里的狮子指的是现代狮，如果从广义上面来论，其实中国古代是存在狮类动物的，那就是“杨氏虎”。

杨氏虎虽然名字上带有一个“虎”字，但是它却不是老虎的一种，甚至连虎类动物都算不上，准确地说它是一种狮类动物，由原始狮演化而来。原始狮由东非草原四处扩散，进入亚洲东北部的成员逐渐演化成了杨氏虎。