在人类历史长河中，不乏有人口大迁徙的事件发生，至于原因，大都是为了躲避战祸，抑或是自然灾害来临，令原本生活的地方失去了继续生存的条件，无奈之下，只好远走他乡讨生活，这类人口大迁徙从某种程度上来说是人们一种自发主动的行为，我们姑且称之为主动迁徙。与之相对应的，还有一种迁徙方式，那就是人们在原来居住的地方生活得好好的，同时也还有继续生存下去的充分条件，但统治者为了某些原因，或满足某种需要，而组织一部分人迁徙到原先设想划定好的地方生存，用现在的话说，就是易地搬迁，这种迁徙方式可以说是一种被动行为，我们就姑且称之为被动迁徙。明朝洪武永乐大移民就是这样一次被动迁徙，而这背后，是有着深刻的时代背景和政治深意的。

洪武、永乐两朝皇帝为何要如此大费周章地实施移民政策呢？这还得从元朝末年说起！

元朝末年可谓是我国历史上最为动乱的时期之一，这主要是由天灾和人祸两方面导致的！

首先是天灾。元朝末年，无情的天灾犹如狂风卷落叶一般，在中原大地上任意肆虐横行，水灾、旱灾、蝗灾、瘟疫轮番而来，无情地摧残折磨着可怜而又无辜的平民百姓，粮食欠收、家园被毁，百姓流离失所，死的死、伤的伤，不死不伤的，为了生存，也都到处逃荒避难去了，最终导致了河南、河北、山东、两淮等中原腹地人口锐减、田地荒芜，出现了“村庄城邑多成荒墟”的景象。

其次是人祸。元朝末年，元朝政府腐败到了极致，贪污腐败之风大行其道，各级贪官污吏层出不穷，蒙古贵族和封建地主阶级对农民的剥削压迫日益加重，百姓深受其害、苦不堪言，阶级矛盾和民族矛盾彻底被激化，再加上上面所说的天灾不断，致使原本就水深火热的穷苦百姓更加雪上加霜。在这样的背景下，那些濒临生死存亡之际的劳苦大众为了生存，纷纷揭竿而起，一时之间，天下英豪辈出，都在为推翻暴元统治，重新构筑新的社会秩序而拼死奋战。在这样的环境下，作为元朝的统治者，自然不甘坐以待毙，为了保护既得利益，维护自己的统治地位，自然就举全国之力，派出精锐大军，到处征讨镇压农民起义军，一场昏天黑地的大战在中原大地上四处展开。

而我们都知道，打仗是要受伤死人的，更何况是在短兵相接的古代，战场救护医学水平又低，双方致死率就更高了，更为严重的是，作为元朝统治阶层的蒙古贵族，历来都有屠城的“光荣传统”，而根据《元史.顺帝本纪》记载，元朝政府在镇压农民起义军时，采取的就是"拔其地、屠其城"的政策，因此，在战乱中失去的人口就更多了。

正是基于以上两方面的主要原因，当时中原大地人口减少程度可想而知！朱元璋于（1368年）建立大明王朝之后，接手的就是这么一个人烟稀少、土地荒芜的天下。

我们都知道，我国历来是农耕文明古国，农业是国家的根本，要发展农业，最重要的就是要有足够土地和劳动力。可不巧的是，20多年来的兵荒马乱和天灾连连，受灾最大的正是作为农业发展的核心区域、粮食主产区的河南、河北、山东、两淮等中原腹地，当时，这些地方土地倒是很充足，但由于人口急剧减少，劳动力就成了当时制约农业快速发展复苏的致命因素。

因此，为了尽快恢复农业生产，补充劳动力就成为了关键！为了解决这个问题，明太祖朱元璋经过深思熟虑，最终将劳动力补充来源锁定在了山西。