3月16日，著名文化学者、南京师范大学教授郦波应邀来到武威，在“凉州讲坛”作《丝绸之路与凉州词》的主旨演讲。在演讲中，郦波反复强调凉州音乐对唐代诗歌的影响，对发源于凉州的著名“法曲”《凉州曲》《霓裳羽衣曲》推崇不已。《凉州词》的平仄抑扬旋律与《霓裳羽衣曲》的“小遍”宫调存在内在的联系。那么，惊艳天下、至今传说不衰的《霓裳羽衣曲》到底是怎么回事呢？
718年，《霓裳羽衣曲》在凉州发现
历史上有个有名的掌故“白衣都督”，说的是一个叫杨敬述的唐朝人，以平民身份执掌凉州大都督的军权。他升堂时，帐下文武穿红衣紫，就连侍卫也是五品的冠带。唯独大都督穿着粗布袍子。这一幕，在开元年间被传为笑谈。这是一件真实的历史事件，发生在开元八年（720）的腊月，拥兵五万、布控河西走廊及新疆东部的最高军事长官杨敬述，坐镇凉州城中，因在718年在凉州发现并向唐玄宗进献《婆罗门曲》，深得唐玄宗的宠信。唐玄宗将《婆罗门曲》进行改编，成了大唐第一法曲《霓裳羽衣曲》。岂料，两年后九月，突厥大军抢掠凉州赤亭的人畜，凉州都督杨敬述冒雪点起五万大军，追赶到山丹，两军恶战，唐军大败。十一月，突厥又犯凉州，杨敬述困守不战，突厥驱赶凉州南山牛羊十多万北返。消息传到长安，天子震怒。按唐律，杨敬述应当被槛送进京定罪，但唐玄宗姑念他进献《婆罗门曲》的功劳，只是把他职务一撤到底，以白衣身份“检校凉州事”。真是，一曲《婆罗门曲》，救了败军的大都督。
《婆罗门曲》在天子眼中为何如此重要？此曲的曲谱是葱岭外九姓胡商商团携至凉州城的，记谱符号奇特，当时没有人识得。那时，每天往来凉州的胡商数以千万计，常住在凉州囤货贸易的胡人有六七万人，凉州西城多为胡人。胡人喜爱音乐，有一半以上的人会弹琵琶。城中驻有三万赤水军，军中多饮宴，流传长安传输来的清乐。当时的凉州城，是音乐之城，艺术之城。胡商中的音律师很多，如闻名全国的康昆仑、曹刚父子，是琵琶国手；本土僧人段和尚，更是乐坛领袖。这一群音乐天才们生活在凉州，此时还未走向京洛。开元五年（717），“凉北人”杨敬述调任凉州大都督，无“持节”衔，故不能称“节度大使”。杨敬述上任不久，夜巡州街，路过西苑城，忽听胡人琵琶弹奏一曲新调，曲调俊逸若神仙声，闻之大惊。闻声寻到胡肆，灯下一胡人，对着古旧曲谱弹奏。
杨大都督也是雅好音乐之人，入屋拿起古曲谱一看，浑然不识一符。请教胡人，才知道这是一本流传到凉州很久的佛曲古谱。他把古谱拿到府上，翌日命军中乐工和本城乐手辨识。一下子，乐工们发现这是一部完整的佛曲套曲曲谱，记载有散序、排、遍、颠、正颠、入破、虚催、衮遍、歇指、*衮等许多的结构性名目。杨敬述于是调集城中军、胡乐工，动用磬、箫、筝、笛等乐器，组织排练。到了次年，乐曲排演成型，取名《婆罗门曲》，又将古谱译为汉谱，连同乐队一道呈送长安。唐玄宗观看了演出后，大喜过望。又将唐代道家套曲中的成分注入此曲，取佛存道，自成新曲，改名《霓裳羽衣曲》。718年秋，教坊动用三百乐工，在唐玄宗的指导下排演六个月，曲成后，下旨颁为“法曲”，即曲中精华。
《霓裳羽衣曲》的来历，史中多有记载，绍兴十五年(1145)冬，王灼寄居成都碧鸡坊妙胜院，著有《碧鸡漫志》，称：“《霓裳羽衣曲》，西凉创作，明皇润色，又为易美名。《唐史》云，河西节度使杨敬述献，凡十二遍。”
《霓裳羽衣曲》到底啥模样
根据〈乐府诗集〉的记载，《霓裳羽衣曲》其舞、其乐、其服饰都着力描绘虚无缥缈的仙境和舞姿婆娑的仙女形象，给人以身临其境的艺术感受。全曲共三十六段，分散序（六段）、中序（十八段）和曲破（十二段）三部分。前六段是“散序”，散序为前奏曲，全是自由节奏的散板，由磬、箫、筝、笛等乐器独奏或轮奏，不舞不歌，部分节奏自由，优美动听，散序被当成器乐演奏的序曲来处理。
中间十八段为“中序”，中序又名拍序或歌头，以抒情婉转的慢板为主，随着乐曲节拍鲜明起来，舞蹈也开始了，是一个慢板的抒情乐段，中间也有由慢转快的几次变化，按乐曲节拍边歌边舞；后十二段为“破”，曲破又名舞遍，是全曲高潮，速度从散板到慢板再逐渐加快到急拍，以舞蹈为主，繁音急节，乐音铿锵，节奏急促，舞势激扬，最后以一个停顿，像鸾凤飞舞后立即收起了翅翼一样，结束时转慢，舞而不歌，全舞在鹤鸣般的“长引声”中结束。
白居易曾作《霓裳羽衣歌》，他用诗句描述此曲在唐宪宗时演出的情况，有散序六遍、中序十八遍、曲破十二段。结构庞大，耗时甚长。白居易的《早发赴洞庭舟中作》写道：“出郭已行十五里，唯消一曲慢霓裳。”演奏一曲《霓裳羽衣曲》的时间竟然可以走出十五里路。
《霓裳羽衣舞》成宫廷舞蹈的经典
配合〈霓裳羽衣曲〉的〈霓裳羽衣舞〉是中国宫廷舞蹈的经典杰作。其结构分为散序、中序、破三部分。散序是乐器演奏部分，中序是歌唱部分，破是舞蹈部分，或核仅只“散序不舞”，或是直到“破”的部分才加入舞蹈，亦或载歌载舞。大曲的开场部分舒缓，以器乐演奏为主，歌唱部分继之，同时有器乐伴奏，入破以后，则器乐、歌唱、舞蹈达到高潮。
陈旸的《乐书》这样描述：“大曲，前缓叠不舞，至入破，则羯鼓、震鼓、大鼓与丝竹合作。句拍益急，舞者入场，投节制容，故有催拍、歇拍之异，姿制俯仰，百态横出。”白居易的《霓裳羽衣歌》写道：“飘然转旋回雪轻，嫣然纵送游龙惊。小垂手后柳无力，斜曳裾时云欲生。”极尽歌舞之美。白居易诗中还说：“案前舞者颜如玉，不著人家俗衣服。虹裳霞帔步摇冠，钿璎累累佩珊珊。娉婷似不任罗绮，顾听乐悬行复止。”舞蹈者上身穿着云霞般的帔肩，下身穿着虹霓般的裙裾。头上戴的是“步摇冠”，上边插着一串串的珠玉随步摇曳。脖子上挂着镶金边的项链，浑身上下佩带着珠翠。那婷婷袅袅的苗条身姿，似乎承担不起身上那薄薄的罗衣的份量。这绝对不是俗家装束，简直像是天上的仙女。
关于其舞蹈演出形式，不同时期各有不同，有独舞、双人舞、团体舞。唐玄宗时期主要有独舞与团体舞，如《杨太真外传》载，天宝十载(751)，唐玄宗宴诸王于木兰殿，“(杨贵)妃醉中舞《霓裳羽衣》一曲，天颜大悦。”郑嵎《津阳门诗》描述唐玄宗庆祝生日时，宫中举行盛大的艺术表演，宫伎们表演《霓裳羽衣》舞，表演时“令宫妓梳九骑仙髻，衣孔雀翠衣，佩七宝璎珞，为霓裳羽衣之类，曲终，翠珠可扫。”就是说，歌舞罢一曲《霓裳羽衣舞》后，满地都是舞者头上的饰珠。
自唐朝中后期，《霓裳羽衣曲》虽然已经由宫廷流传到民间，范围有所扩大，但曲存而舞蹈已非旧貌。到了南唐时期，该曲已经亡佚，经后主李煜及周后搜集整理，才补齐一部分。李煜《昭惠周后诔》曰：“《霓裳》旧曲，韬音沦世。失味齐音，犹伤孔氏。故国遗声，忍乎湮坠。我稽其美，尔扬其秘。程度余律，重新雅制。”就是这样的残本，在北宋攻破金陵城时，也被李煜下令烧掉了。好在1186年，宋代姜夔在湖南长沙发现商调《霓裳曲》十八阙，均有谱无词。于是选择其中一段填词，名为《霓裳中序第一》，保存在《白石道人歌曲》中一直流传至今。
《霓裳羽衣曲》是唐代宫廷大曲的代表作，是宫廷乐舞发展的巅峰之作，它是乐舞文化的里程碑，具有承前启后在作用。它继承了前代乐舞的精华，在唐代得到极大发展，而且对后世的乐舞发展亦产生深远影响。
