汉剧旧称楚调、汉调，又名楚腔、楚曲，初步形成于清代康乾年间，至嘉道年间走向进一步成熟，至今已有三百多年的历史。它流行于湖北，远及湘、豫、川、陕、粤、皖、赣、黔、晋等省的部分地区。

汉剧声腔以西皮、二簧为主，首创皮簧合流，丰富完善了板腔体音乐的表现功能。其曲牌有四百余首，包括唢呐、笛子、丝弦三类。伴奏乐器有胡琴、二胡、月琴、三弦、笛子、琵琶、唢呐、锣、钹等，并夹用马锣的“川打”，形成了一定的特色。汉剧剧目丰富，号称八百出，现在尚存六百五十余出，较流行的约三百多出，主要取材于历史演义和传说故事，其中的代表性剧目有《双尽忠》、《两狼山》、《生死板》、《打花鼓》、《审陶大》、《合银牌》、《斩李虎》、《宇宙锋》、《闹金阶》、《哭祖庙》等。

汉剧的脚色行当较为完整，共分末、净、生、旦、丑、外、小、贴、夫、杂十大行。各行都有自己的表演程序，对兄弟剧种行当的丰富和发展有较大影响。汉剧在发展中先后涌现出米应先、余三胜、余洪元、董瑶阶、李彩云、李春森、吴天保、陈伯华等众多杰出的艺术家，尤其是解放后形成的吴（天保）派和陈（伯华）派表演艺术代表了汉剧发展的高峰，在全国影响很大。

在中国戏曲发展历史上，汉剧为京剧的形成作出过特殊的贡献，对川剧、滇剧、桂剧、湘剧、粤剧、赣剧等地方戏曲剧种也有不同程度的影响，是研究戏曲板腔体系、戏曲音乐结构演变的重要史料和进行艺术创新的资源。20世纪60年代以来，各地汉剧团急剧减少，至今湖北省境内仅存两个专业汉剧院团，许多剧目和传统技艺正随着老艺人的谢世而失传，急需加以抢救和保护。

米应先 (1780～1832) 米应先(1780～1832) 又名喜子，字石泉。崇阳人。清朝汉剧演员。 初演汉调老生，唱做俱佳，人称为“湖广名优”，其家乡人呼之为“米戏倌”。约于嘉庆十七年(1812年)至京师，搭四大徽班之一的春台班演出。演关羽戏，轰动北京。西皮、二黄由此在戏曲中大为风行。作春台班台柱二十年，积劳成疾，呕血而死。......

余三胜 (1802～1866) 余三胜（1802-1866年），原名开龙，字起云，今罗田九资河滥泥畈人。清嘉庆末年赴天津，加入“群雅轩”票房。道光初年入北京，隶“春台班”。至道光中朝，蜚声梨园。余精文墨，善口才，文武兼长，富于创新。在徽调汉剧合流形成京剧的过程中，首将汉调皮簧和徽调皮簧相结合，并吸收昆曲梆子的演唱特点，创作皮簧唱腔，又揉西皮、二簧、“花腔”为一体，创制二簧反调。在念白上，将汉调基本语音与京、徽语音相结合，善于以......

余洪元 (1875～1938) 余洪元：汉剧艺术大师、“余派”老生的创始人。 余洪元(1875—1938年)，原名金宝，字丹圃，沙市区人。 他幼年常至玉菊班玩票，学习楚调(汉剧)艺术，拜“荆河派”前辈、名胡双喜为师，技艺渐精。 1900年赴汉口，入名丑袁一苟主持的：“福星班”搭档 。饮誉各茶园和春酒堂会。他研究“汉河派办名 任天全的演唱功夫，汇荆河、汉河二派为一流，并广泛吸收其它名家的表演技巧，终于创造出“深邃劲、淳厚......

董瑶阶 (1894～1952) 董瑶阶，男，（1894～1952) 汉剧大师，艺名牡丹花。湖北沔阳（今仙桃市新里仁口）人。从师李老五、赛黄陂。清宣统三年（1911年）来汉入福兴班。声嗓清脆，唱、做、念、打兼容并茂，被誉为“花衫状元”。表演演风格工细明朗，刚健多姿，独踞汉剧贴旦首席近40年。汉剧名旦陈伯华得其亲授。 民国5 年(1916年) ，董和汉剧名师余洪元等人被黎元洪召入北京。他精嚣的表横艺术，在京影响颇大......

李彩云 (1873～1950) 李彩云，（1873—1950），男，湖北汉剧旦角。湖北监利人。生于清同治十二年（癸酉）。幼读私塾，酷爱汉剧，弃学从艺，拜李四喜为师，习“四旦”。天资聪颖，表演形神俱佳。光绪十九年（1893年），在汉口大福兴班登台即显露头角。1916年，为配合反袁（世凯）斗争，请邓天澜编写时装汉剧《蔡锷脱险》，与其弟子黄桂卿连演数十场。1920年随同余洪元进京义演赈灾，受到好评。 李身材魁梧，但妆饰登场，秀丽......

李春森 (1881～1960) 李春森，生于1881年，卒于1960年，艺名大和尚，祖籍湖南沅陵。他幼年随名丑汪天中学戏，以演《偷鸡》、《盗甲》等武戏见长。生平喜演《扫秦》、《跑楼》、《双下山》、《游赤壁》等和尚戏，孤以“和尚”作艺名。 他功底深厚，戏路极宽。早年在乡间演戏时，常在稻茬田中练矮子步，后演《跑城》、《打花鼓》等戏，皆得力于腿功。与董瑶阶（牡丹花）合演《活捉三郎》，有身轻如纸的“提影子”表演。他擅于通过精心设计的形......

吴天保 (1903～1967) 吴天保（1903—1967），字贤华，中国汉剧演员，工生。湖北汉阳人。13岁入汉口天字科班习生行，勤奋好学，未出科就颇有名声。抗战初期，在郭沫若、田汉领导下，参加汉剧抗敌宣传队。中华人民共和国建立后，积极投入戏曲改革活动，演出过新编历史戏和现代戏。他的演唱高亢激越，风格严谨。创立新腔，自成一家，形成吴派。生前历任全国戏剧家协会理事、武汉市戏剧家分会副主席、中南文联筹备委员会委员、武汉市戏剧改革委员......

陈伯华 (1919～2015) 陈伯华（1919.3-2015.1.30），湖北武汉人。湖北汉剧旦角，一级演员。中共党员，第三、五届全国政协委员。历任武汉汉剧院院长，湖北省剧协副主席，中国剧协理事等。 获得 “汉剧艺术大师”称号、中国文联荣誉委员金质奖章。代表作《宇宙锋》、《二度梅》、《柜中缘》、《三请樊梨花》等。著有《陈伯华唱腔选》、《陈伯华的舞台艺术》、《陈伯华回忆录》。 2015年1月30日在武汉离世，享年96岁。