祥子的父母去世得早，初中一毕业祥子便辍了学，跟哥嫂住在一起。哥哥在工地上干活，祥子就跟着在工地上干小工。工地上的活儿苦，祥子的身体正在发育期，还没有完全长开。长兄如父，哥哥有些心疼祥子，有心让祥子继续回到学校读书。
嫂子说，祥子已经是大小伙了，该出来闯荡了，读书能顶饭吃？早晚还得出来找工作，不如早点在社会上闯荡闯荡，学个一技之长，将来也好有个安身立命的本钱！哥哥是个“妻管严”，既然嫂子这么说了，大哥也不好再说什么。祥子不想让哥嫂为难，便说自己本来对读书不感兴趣，只要有份活儿干，能够养活自己就成。
大哥还是联系到了城里的一位远房亲戚，希望祥子能离开工地到城里寻份工作。22岁那年，在那位远房亲戚的帮助下，祥子来到城里的一家大型酒店，在酒店里从事保洁员的工作。上班的第一天，祥子却迟到了。那天正赶上新来的女总经理李莉上任，李莉一眼看见了着急忙慌赶来的祥子，便问祥子道，“现在什么点了？你不知道上班不能随便迟到吗？”
“对不起，我不知道，我今天是第一次上班！”祥子讷讷地说。
李莉转身对身边的人事部长说，“怎么，新来的员工没有经过岗前培训吗？先扣他10天的工资，你这个月的奖金也取消了！”
人事部长只得唯唯诺诺地点头称是，众目睽睽之下，祥子有些尴尬，他发现大家的目光一下集中到了自己身上，他感到了一种前所未有的羞辱。心想，眼前的女人也太霸道，凭什么迟到一下就扣10天工资？他真想脱了工服拍屁股走人，说一声，老子不干了，然后潇洒地离去。可是理智告诉他，他不能这么做，毕竟这份工作来之不易，这家酒店的待遇也还不错。想到这里，他毕恭毕敬地站在那里，一副听凭发落的模样。
一个月以后，有一天李莉来到游泳池游泳，赶巧那个游泳池的卫生归祥子负责。因为有过之前不快的经历，见到总经理，祥子有意回避。没想到李莉却叫住了他，问起他平时的工作情况。祥子有些受宠若惊，眼前的女人跟先前判若两人。她是总经理，而他不过是一名清洁工，在他面前，她却一点架子也没有。祥子不知道的是，他壮硕的身材，俊朗的外表，朴素的穿着更衬出了他的质朴与稳重，这些都不由引起了同样正值青春妙龄的女人的注意。
久而久之，李莉经常来游泳馆游泳，与祥子的关系也渐渐熟络起来。这些年来，李莉早已厌倦了职场上的勾心斗角，从农村里出来的淳朴的祥子的出现，仿佛如一缕清风拂过她的心尖，在他面前，她感到整个身心都放松下来。她大方地邀请祥子一起与她下池游泳，祥子开始觉得有些拘束，慢慢地也不再忸怩，变得从容不迫，游刃有余。
李莉问祥子为什么不读书，祥子说自己家里穷。又问他是否有女朋友，祥子说，我一个清洁工，哪个女孩会看上我呢？李莉说，那倒不一定，我觉得你是个有才华的人，在这儿当清洁工有些可惜了。祥子说，有这份稳定的工作，我已经知足了。李莉便笑着说，你的志向可以再远大些的！
这天副总阿周来到游泳池边，中年男人带了一箱消毒液，他找到祥子，并从那箱子中拿出一瓶消毒液对祥子说，“咱们的游泳池以后就使用这种消毒液，这都是按李总的要求选购的产品，别人问起，你就说这事是李总安排的！”祥子没有多想，一口答应下来。
从此以后，祥子每天就用这新的消毒液给泳池消毒。然而谁也没想到，一个月后，酒店却遭到顾客的投诉，称酒店的泳池使用了伪劣的消毒液，给顾客的身体带来伤害。工商部门立刻介入，酒店的生意一下一落千丈。公司董事会紧急召开会议，商讨对策，追究事故责任人。在董事会上，副总阿周称，这起事件的罪魁祸首就是李莉，正是因为她选用了不合格的消毒液才致使酒店蒙受了巨大损失。
李莉称自己对这事一无所知，这个锅不能由她来背。阿周便找来祥子，让他在会上按自己先前布置的谈话内容来说，说给泳池增加这种消毒液是李莉指派他做的。人证物证俱在，李莉百口莫辩，只是她没有想到，一向老实稳重的祥子竟然也在背后给她捅刀子。阿周据此向董事会施压，要求免去李莉总经理的职务。
作完证的祥子走出会场，他的大脑飞速地旋转，他回想起这件事情的前因后果，看到会场上李莉对他失望的表情，一旁的阿周洋洋自得，恍然间他似乎什么都明白了，他感到自己是被人当枪使了，做了一件极不光彩的事情。他早就听员工私底下议论，阿周一直想上位，联合其他几位副总，想将新来的李总扳倒。
如醍醐灌顶般的阿周又返回现场，当着一屋子人的面，他告诉大家，那箱有问题的消毒液正是阿周带来给他的，并让他栽赃陷害李莉。面对清洁工的反戈一击，阿周有些猝不及防，做贼心虚的他指着祥子结结巴巴地说，“你……你……胡说！”祥子轻蔑地一笑，说，“我说的都是事实，你还说只要我按你说的去做，将来就给我换份好一点的工作！”
祥子的话刚完，会场上一片哗然。李莉洗清了污名，阿周被集团开除，祥子的行为再次被李莉另眼相看。心存感激的她邀请祥子与自己共进晚餐，在餐桌上，有些醉眼朦胧的她热情地邀请祥子给她当助理。祥子连连摆手，说，“就我肚里那点墨水给你提鞋子都不配，哪有资格当助理？”
李莉听他这么一说，忍不住噗嗤一下笑了，说，“我正好要个提鞋的人呢！傻瓜，不会的我可以教你！咱们一起干，把酒店的业绩提升起来！”
见李莉态度诚恳，不像是说假话，祥子只得搔着头说，“那我就试试吧！就给你这位总经理当助手！”
从这以后，祥子摇身一变，由一名清洁工直接升任了总经理助理。他很快便进入了自己的角色。他原本是一个聪明人，只是早些年耽误了学习，如今有了学习的机会，他如饥似渴地投入到工作当中，查找资料，学习先进的管理理论，经常加班到深夜。李莉见了，既心疼又感动，她暗暗庆幸自己没有看错人。
祥子变得越来越像个城里人了，他是一名称职的助理，在他与李莉的努力下，酒店荣升为五星级酒店，成为业内的标兵，两个人的爱情也开始生根发芽了。
