钟场工匠在工作。 来源：每日邮报

在民间传说中被称为伦敦古老教堂钟声创造者的怀特查佩尔钟工厂，最近遇到了几百年来的重大危机。据《每日邮报》报道，这个铸造了英国大本钟和美国自由钟的怀特查佩尔钟厂在2017年被卖给了一位美国金融家，他希望把这座百年钟厂改造成精品酒店。

这笔买卖近期被公开后，遭到了当地遗产专家、艺术团体和保护团体的抗议，由威尔士亲王创办的一个慈善机构日前也正在聚集地方力量试图阻止这笔交易。

维多利亚时代：大本钟诞生

在1858年4月10日，一群铸造工人将熔化的锡和铜倒进了用沙子、粘土、马粪和山羊毛制作的巨大模具中，制造出了一个重达13.5吨的国会大钟，也就是现在坐落于泰晤士河畔的大本钟。怀特查佩尔钟厂不仅铸造了英国大大小小的钟，还在18世纪建造了美国的自由钟，这座钟在当时象征着美国的独立。

经过了数代工匠的传承以及神奇地躲过了战争后，这家造钟厂继续为战争中被毁的教堂制造新钟。在英国女王登基60周年庆典、2012年伦敦奥运会开幕式上都留下了来自怀特查佩尔钟工厂的钟声。

怀特查佩尔钟厂内部 来源：每日邮报

但在2017年，钟厂熔炉的阀门关上了。

21世纪：困境与拯救

怀特查佩尔钟厂在1904年被休斯家族收购，经过了四代传承，如今到了艾伦·休斯这里却陷入了经营困境。艾伦坦言：“教堂对钟的需求减少、国家对工厂排放的限制和翻新设备所需的巨额开支都是导致经营入不敷出的原因。”

在艾伦到了退休年龄后，其后代不想接手钟厂。尽管心情沉重，他还是决定放弃这个百年钟厂。在确保钟厂16名工匠找都到新工作后，他在2016年底同意以500万英镑出售钟厂。

钟场地基被卖给了一位美国金融家，他对这里的新设想是建立一家精品酒店和带屋顶泳池的私人会员俱乐部。开发商保证会保留原址的精髓，将在这里建立一个艺术工作室和一个小型手摇钟制造厂。但这一买卖在被公开后还是遭到了当地民众的抵制。

随着交易信息的公开，遗产保护游说团体迅速行动，威尔士亲王创建的英国历史建筑保护信托基金会希望艾伦·休斯将钟厂卖给他们，基金会的受托人斯提芬·克拉克表示，尽管欧洲对传统钟的消费需求减少，但在亚洲市场需求还很旺盛。不过艾伦坚持自己之前的决定。

艾伦的前员工、高级钟表匠奈杰尔·泰勒对于艾伦提出“入不敷出”的市场判断表示了质疑。他认为公司是债务和管理失败的牺牲品，“市场不会长时间缩水，我们只是需要一些积极的营销策略。”

钟厂的“邻居”清真寺提交给议会的正式文件表明其同样希望挽救这座钟厂，“如果仅仅为了建一个新酒店就推翻这座历史建筑，这对英国来说只会是一个难以弥补的损失。”

毕竟，这座钟厂不仅见证了英国工业革命的漫漫历史，还是英国文化的标志和象征。

红星新闻记者 蒋伊晋 实习生 王鹤霏