290年5月16日，55岁的司马炎病重将亡。得知消息后，杨骏匆忙更换内宫侍卫，严禁亲王大臣入宫探视。在司马炎遗留的诏书中，杨骏随意填写自己亲信的名字，并加盖玺印。
不久后，司马炎突然醒来，环顾左右，竟无一人相识。他强忍病体，怒斥杨骏道：
“怎么现在就搞成这个样子！让汝南王司马亮前来见我，你与他一同辅政。”
然而，杨骏并未传达司马炎的旨意。他命皇后杨氏宣召何劭、华翼入宫，传达司马炎“遗旨”：
“以杨骏为太傅，都督中外诸军事、侍中，录尚书事。”
随后，杨皇后又以司马炎口谕为由，逼迫司马亮前往许昌就任。在司马炎临终前，他多次询问：“司马亮来了没有？”然而，左右侍卫缄默其口，司马炎又惊又怒，急火攻心，随即暴亡。
自266年篡魏称帝后，司马炎一改曹魏时期的动乱，励精图治，打造“太康盛世”。攻略东吴时，司马炎统筹兼顾，在“晋灭吴之战”中取得大胜，降伏吴主孙皓，实现国家统一。假以时日，功勋卓著的司马炎必当与嬴政、刘邦、刘秀这些开国皇帝并列，被世人尊崇。然而，司马炎骄奢淫逸、好大喜功，以致晚年落得个凄惨死亡的下场。那么司马炎为何会被杨骏夺去朝政大权？他与杨骏的关系如何？他又是如何让大一统的西晋王朝土崩瓦解的呢？
心胸似海的司马炎
司马炎是司马昭的长子。255年，司马昭继承司马师遗志，接管曹魏大权。司马师生前并无亲生子嗣，他唯一的儿子司马攸还是司马昭过继给他的继子。因此，在司马昭掌权后，有意立司马攸为世子，而非长子司马炎。
司马炎为人机警聪慧，又善于勾连权贵。裴秀、羊琇等功勋臣子对他青睐有加，而他的亲信何曾、贾充又利用职务之便，在司马昭面前大肆吹捧司马炎。然而，真正让司马昭下定决心立司马炎为世子的原因，还是在于司马炎有夺取曹魏自立的野心，而司马攸性情温和，品格端正，并不适合“晋王”这个职位。
264年，司马炎登上世子大位。十个月后，司马昭突然中风身亡，司马炎顺利接过相国、晋王之位。在司马炎成为世子的时候，曹奂就已经加封司马炎为“太子”，夺权之心，昭然若揭。而曹魏宗室子弟死伤殆尽，朝中大臣多倾向司马炎。因此，司马炎不费吹灰之力，就废掉了曹奂，改弦更张，建立西晋。
司马炎称帝后，有鉴于曹魏宗室衰落，被司马氏篡夺，故而大肆分封诸王。司马懿、司马昭和司马炎的子嗣全部晋封为王，甚至连司马懿兄弟的子孙后代，也并列王侯，雄霸一方。
在晋初，诸王对拱卫西晋皇权起到了极大的作用。鲜卑人秃发树机能在秦州、凉州计*胡烈、牵弘后，坐镇关中的司马骏就曾兵临鲜卑境内，俘*数千人，迫使秃发树机能遣子为质。
然而，司马炎在分封诸王的同时，又罢去了地方上的军事自主权。刺史失去将军称号，管民不管兵，州郡不置兵，各地军事行动皆由诸侯王处置。因此，地方无力制止诸侯王的不法行径，诸王权力越来越大。
279年，司马炎兴兵伐吴。当时，吴主孙皓不得人心，吴将祖始、刘翻陆续叛逃，司马炎不费吹灰之力，就拿下了东吴，实现了国家的再次统一。
司马炎为人心胸宽广，对待孙皓、刘禅等降主，极为厚道，甚至连废帝曹奂，他也锦衣玉食地供养着，不曾有过一丝加害。对于那些忤逆他的臣子，司马炎所表现的包容性，不亚于任何一位明君。
灭吴后，司马炎曾向刘毅炫耀，说道：“我的功绩，可与汉朝哪位皇帝齐名？”
然而，司马炎没有等到刘毅的赞美，反被泼了一头冷水：
“汉桓帝、汉灵帝卖官钱入官库，陛下卖官钱却入自己的腰包，恐怕您连汉桓帝、汉灵帝都不如。”
众所周知，汉桓帝、汉灵帝是东汉有名的昏君，正是在他们二人的统治下，大汉朝异军突起，分崩离析。刘毅将司马炎比作汉桓帝、汉灵帝，无疑是当众打了他一个响亮的巴掌。可司马炎听完却哈哈大笑，直言：
“汉桓帝、汉灵帝的时候，没有人敢说此种言论，今日有你直言，可见我朝远胜他们。”
易储之争
司马炎虽胸怀宽广，会给自己找台阶下，可他却是一个知错不改的皇帝。在司马炎统治后期，西晋奢侈之风蔓延。何曾、何劭父子吃顿饭就要花万钱，石崇*美女劝酒，王济家中养的小猪竟用人奶喂养，而王恺用麦芽糖水涮锅，蜡烛做饭的举动，更是将穷奢极欲推向了顶峰。
文武大臣、官宦子弟沉醉于狂迷放纵的气氛中，刚建立二十年的西晋王朝，死气沉沉，看不到一丝希望。
然而，司马炎最头疼的问题还是立储。在他篡魏自立后不久，就将世子司马衷扶上了太子之位，可司马衷是个低智商，根本不适合当皇帝。
司马炎曾动过废掉司马衷的念头，他试探性地询问皇后杨艳，却遭到了杨艳的拒绝：
“自古以来，立嫡以长不以贤，太子之位又岂是能轻易动的嘛。”
司马衷是杨艳的亲生儿子，尽管他痴傻，杨艳还是任由司马衷坐在储君的位置上。而司马炎耳根子软，经不起杨艳的软磨硬泡，久而久之，也就不再提及此事。
其实，司马炎之所以改变初衷，还有一个更重要的因素，那就是司马遹。司马遹是司马衷的儿子，与他憨憨的父亲不同，司马遹头脑清澈，聪慧机敏，深受司马炎喜爱。司马炎将皇位留给司马衷，也是希望他能将皇位传到司马遹身上。
然而，大大咧咧的司马炎还是缺乏算计。他绞尽脑汁，竟忽略了太子妃贾南风。贾南风善妒，多权诈，连司马衷都对她惧怕三分。杨艳病逝前，将自己的堂妹杨芷推入后宫，接管皇后宝座。由于贾南风和杨芷关系密切，司马炎、司马衷父子的晚年生活一直被女人压制。
