我国有三大驰名中外的神明祭典，即黄帝陵祭典、祭孔大典和妈祖祭典。它是以民间民俗活动与古代宫廷祭礼相结合，在我国历史上占据着非常重要意义的传统祭祀文化。前二种大家都非常熟悉，而后一种，如果有看过刘涛饰演的电视剧《妈祖》中的女主角林默娘，就会对妈祖有很深的印象。

“天下妈祖，祖在湄洲”，妈祖信仰起源于妈祖的故乡福建莆田湄洲岛，湄洲岛位于泉州与莆田的两地交汇处，宋元时期，妈祖传播至我国海外贸易的最大港口、也是当时世界最繁忙的贸易港古城泉州，随着出海贸易活动日益频繁和漕运、海运的发展，妈祖成为全国性海神并随着商贸往来远播到了全国仍至世界各地。

“妈祖庙”并不是湄洲岛独有，不仅在国内沿海很多城市都能看到，在全世界就有3000多座，可见其影响力之深。与其它妈祖庙不同的是，湄洲妈祖祖庙很不简单，首先，它的名字叫“天后宫”，建于公元987年，距今有1000多年的历史，是世界上最早的妈祖庙宇；第二：它的等级最高，规格也最高，是世界妈祖信众的朝圣中心，有众多的分灵，遍布45个国家和地区；第三：从它兴建之始直到今天，在历代王朝交替中不仅没有被焚毁反而不间断地扩建、翻修，不断传承发展并至现在为全国重点文物保护单位，而且还是首个人类非物质文化遗产妈祖信俗的发祥地，十分不易。