中药里有3种牛膝，分别为川牛膝、怀牛膝和土牛膝，它们都是苋科植物的根，但是原植物不同，产地也有差异，川牛膝是麻牛膝及川牛膝的根，怀牛膝是牛膝的根，土牛膝是牛膝的野生品种。

3种牛膝在功效及适应症方面也有差异，川牛膝功效为活血祛瘀、引血下行、利水通淋，常用于瘀血阻滞引起的月经不调、痛经、闭经、产后腹痛；还用于吐血、鼻出血、牙龈肿痛、口舌生疮、头目眩晕；对于尿血、小便不利、尿道涩痛也有较好的疗效。

怀牛膝功效为补肝肾、强筋骨，常用于肝肾不足引起的腰膝酸软、下肢无力等症。

土牛膝功效为清热解毒、利咽，为中医喉科的常用药物，常用于咽喉肿痛、白喉等症。