欧洲航天局的尤利西斯号探测器已经确认了太阳11年活动周期引起的太阳两磁极倒转使大量的星际尘埃（星际尘埃是分散在星际气体中的固态小颗粒）进入了太阳系。

图片来源：欧洲航天局

正常情况下太阳会在太阳系周围形成一种具有保护性质的“磁泡”（太阳磁场扩展到太阳系边缘形成的“磁泡区”）保护我们远离星际尘埃，但是在太阳两磁极倒转过程中，这个“磁泡”会消失一段时间。天文学家认为在“磁泡”消失期间每天降落到地球上的星际尘埃数量会增加至40000吨。虽然这不会有什么坏处，不过我们也许有机会看到更多微弱的流星划过天空。

图解：宇宙中的“星际尘埃”,图片来源：NASA

天文学家曾经认为他们了解太阳是如何运转的。作为一个大大的充满气体的球体，太阳通过核聚变产生能量，并且它还在一个巨大磁泡里面创造了包围着地球和其它行星的磁场。

图解 :这张图片显示了太阳形成的包裹着地球和其它行星的一个磁场圈

这个磁泡能够保护我们免受太阳系之外宇宙碎片的冲击。得益于欧洲航天局的太阳观察员——尤利西斯号，现在我们对太阳的了解有所增加……

11年的倒转期

尤利西斯号向天文学家展现了他们未曾想像过的太阳磁场的复杂性。太阳的磁场由南极和北极组成，磁场的方向是由北向南形成一个循环。通常会和太阳的自转轴近乎形成一条直线。每经过11年，太阳活动进入高峰期（简称“太阳活动峰年”），此时太阳两极的位置会发生倒转（即北极变成南极，南极变成北极）。曾经人们认为这个极点倒转的过程是非常迅速地，但是多亏了尤利西斯号的观察，现在天文学家得知这个过程是渐进式的，并且从开始到结束可能需要七年的时间。