恐龙作为中生代的爬行动物，其体态巨大，可以说是地球上曾经存在过的最大物种之一。中生代也分为三个纪，分别说三叠纪、侏罗纪和白垩纪。三叠纪距今为2.5亿年，白垩纪晚期大约在6600万年前，这段时期就是恐龙统治地球的时间。从时间上看，这是个非常漫长的，恐龙统治地球的时间也远远比人类长得多，但是恐龙还是没有逃脱小行星撞击的命运。

正是由于恐龙的命运使得科学家对小行星的关注开始增加，美国宇航局、日本JAXA隼鸟2号目前有两个探测器正在对贝努小行星、龙宫小行星进行抵近探测，预计在未来几年内返回样本。这是我们建立小行星防御机制的第一步，首先要弄清楚小行星上有什么，这才好制定拦截方案。

第二个要求就是研究小行星何时会撞击地球，这其实是个概率上的问题。撞击必然存在，但问题是何时发生。地球以后永远不会遭遇小行星撞击是不可能的，任何一个太阳系天体都不能全身而退，都要在不同时期接受不同程度的撞击，八大行星、小行星带，可以说都是撞出来的。科学家最新发现，与2.9亿年前的恐龙时期相比，其实地球的被撞击概率猛增三倍之多，从6500万年之后，小行星撞击地球、月球的概率其实是猛增的。

大约6600万年前，恐龙遭遇一颗小行星撞击，导致了灭亡，这颗小行星撞击痕迹至今还在，就是希克苏鲁伯陨石坑，至今大约150至180公里，这次撞击摧毁了地球上的恐龙，也灭绝了大部分的生命，为人类的诞生开启了奠定了基础。

图注：地球上的撞击坑不好统计，数亿年前的撞击坑已经被地质活动所磨灭

科学家研究地球上的撞击坑其实有困难，因为地球有地质活动，我们很难调查那些数亿年前的撞击坑。希克苏鲁伯陨石坑也是遥感卫星探测到的，在地面上你是感觉不到撞击坑的存在，以希克苏鲁伯为中心，直径超过300至360公里。既然地球上的撞击坑无法统计，那么就可以研究月球，月球上的撞击坑具有代表性，因为地月遭遇小行星的概率应该是基本相同的。根据美国宇航局的月球勘测轨道器对月球撞击坑的统计，从6.5亿年前到2.9亿年前，地月遭遇的撞击相对较少，高撞击概率一直持续到白垩纪末期。

恐龙的灭绝，许多人相信小行星撞击导致的核冬天破坏了恐龙的食物链，这个说法除了撞击坑作为证据之外，还有铱元素证据。在20世纪80年代，考古学家在地层中发现了铱元素的存在，但铱元素在地球上其实是罕见的元素，但在太空中却不是罕见的。

铱元素与恐龙化石消失的时间吻合，这说明恐龙灭绝有了与小行星撞击有关的联系。进一步研究指出，撞击希克苏鲁伯陨石坑的是一颗10公里直径的小行星，巨大的冲击波触发地震和海啸，尘埃覆盖了整个地球，恐龙失去食物链而灭绝。

如今我们对月球撞击坑的分布调查发现，自白垩纪之后，撞击概率其实是增加的，而且达到了三倍以上。那么下一次小行星撞击必然回来，而且间隔时间还更短，如果我们要避免恐龙的命运，就要做好准备。