可能很多人都知道虽然早在1903年莱特兄弟就造出了飞机，实现了人类飞行的梦想。并且在此后经历了螺旋桨、喷气式两个重要的时代，特别是螺旋桨时代更是统治了整个一二次世界大战。但是大家也都知道螺旋桨飞机是无法实现超音速飞行能力的，原因就在于随着飞行速度的增加，螺旋桨桨叶叶尖位置的气流速度增快后，会逐渐从叶尖位置产生失速，并逐渐扩展到叶根位置导致整架飞机失速。但是同样有叶片旋转推动高速气流的涡扇发动机内部的压气机，每分钟转速十几万转，但是却能超音速旋转而不失速。

首先从螺旋桨飞机叶尖失速说起，螺旋桨飞机是通过桨叶转动划过气流，继而对空气形成一个预压缩的过程来实现气流加速的，并最终通过多个桨叶的配合产生更大的拉力或者推力带动飞机上天飞行的。对于螺旋桨飞机而言，飞行速度的高低主要取决于桨叶的旋转速度和桨距的大小这两个关键参数，桨距更大一些桨叶效率更高，但是伴随着桨叶划过气流预压缩的效率的反比降低，所以桨叶的桨距一般都会根据桨叶数量的多少控制在一个合理的范围内，就算是某些可以调节桨距大小的飞机，通过调节桨距也只是在高速飞行和、巡航速度、经济性之间做一个平衡。