总理和贺老总是有特殊渊源的。八一建军节的日子，就是因为1927年的南昌起义而确定下来的，是人民军队创建的重要标志之一。这场起义有五位主要*，分别是总理、贺老总、叶挺、朱老总以及刘帅。而排在前两位的就是这篇文章的两位主角，总理和贺老总。当时贺老总还不是我党党员，但是总理信任思想进步的贺老总，把起义计划以及对老总的托付全盘讲了出来，没有丝毫保留。
贺老总深感总理的诚意和革命精神，毅然率领嫡系部队第20军上万将士投入到了南昌起义当中。在创建人民军队过程中，这两人的携手是有重要意义的，从此总理和贺老总也成了亲密无间的革命战友，彼此深深信任。由于贺老总在南昌起义中的贡献实在太大，追悼会上总理给予他七鞠躬的特殊待遇，也是在情理之中。早在1955年全军授权仪式时，十大元帅第一位是朱老总，贺帅排第五，但是元帅命令状证书上的第一号人物却并非朱老总，而是贺帅。这也是中央以一种特殊的方式，表达对贺老总突出贡献的敬意。
而在十大元帅当中，贺老总有一项经历也是其他人不具备的。他在红军建立之前，把自己掌握的全部武装力量交给了组织，用来发动南昌起义，此后军事力量折损殆尽，他没有丝毫怨言，展现出了贺老总大公无私的一面；而红军时期，他主持创立的红二军团乃至红二方面军，也是无条件遵从中央指示，到陕北与中央红军会师，再一次把自己苦心建立起来的武装力量全部交给了组织，毫无保留；解放战争期间，老总的嫡系部队交由彭老总指挥，用来保卫中央并解放西北，自己则去从事不那么显眼的后勤保障工作。十大元帅里面，只有贺老总在军事生涯中先后3次无私贡献武装力量给组织，这种革命者的气概和奉献精神是无与伦比的，因此得到了总理的最高敬意。
除了上述原因外，关于贺老总还有一件令总理无法忘记的事情，促使他在1975年的追悼会上做出了连续鞠躬7次的举动。上世纪六十年代后期，总理为了保护老总，曾经把贺帅和夫人薛明接到中南海西花厅（总理住处）居住，并且细心照顾起来，这使得贺老总度过了一段相对平静、安全的时光。
